郭生，淄川东山人。年少的时候，非常的嗜好读书，但是生长在山村之中，没有一个好地方就读，过了二十岁，字画都还有很多不通。
在此之前，他家里常遭受狐狸侵扰，搞得不得家里不得安宁，家里穿的衣服，吃饭用的饭碗菜盆常常被它们拿走，家人对它们感到很苦恼，可是又拿它们没办法，找不到什么法子来整治它们。
一天夜里，郭生把书卷放在桌子上，被狐狸胡乱涂抹了一番，狼藉不堪，已不能完整地辨认出行数字迹了，便选那些稍微清洁的留下来，只得六十多篇，心里感到十分的愤恨，可只得摇头抱怨。
被狐狸弄脏了，自己又下工夫写了二十多篇，准备要拿去给名流品评，怕狐狸又来捣乱，把它们整理放好，可是，一早起来，又看见被翻了出来，杂乱地堆放在桌上，被墨汁胡乱涂抹了一通，他心里真是无比恼恨。
当时，王生正好有事，到山里来，他和郭生是好朋友，就登门造访郭生，见郭生桌上放着被涂抹的稿子，就问郭生是怎么回事，郭生就把的自己的苦恼告诉他：“家中有狐狸作怪，把我的稿子弄得一塌糊涂，真是气死人了。”又把原先留下来的那些拿给王生看，
王生仔细玩味，觉得那些没被玷污的词句，很像春秋笔法，十分精妙，又看那些被涂抹的地方，似乎冗长杂乱，应当删去，就惊讶地道：“狐好像是有意这样做。不要认为它们是祸患，应当把它们当做老师，认真看它们给你留下的地方，你的学业当会有所长进。”
郭生觉得他说的好像也有些道理，就拿起卷子来仔细一看，觉得真的是那样。王生又写了一篇，放在桌上，用来检验一下，看是不是如此，第二天，起来一看，确实又被狐狸涂抹了一番。
从此以后，郭生写好了文稿，就放在桌上，让狐狸为他涂改，这样过了几个月，被涂抹掉的地方越来越少，过了两个月，便不见有涂抹的痕迹了，只用浓墨洒在纸上，成一个个巨大的斑点，郭生觉得十分的奇异，就又拿去给王生看。
王生看了他的卷子，道：“狐狸真是你的老师啊，你看，这有斑点之处，便特别的精妙，你的文章大有长进，写得畅通精熟，凭着这样的好文章去应考，应该不成问题。”
当年，郭生果然考中了秀才。于是，郭生对狐狸十分的感激，常准备一些饭菜，放着让狐狸来吃。每次去买那些优秀的文章来作参考，自己不用挑选，都由狐狸决定。因此，在岁试和科试都名列前茅。
当时，叶公和缪公等人的文稿，风雅绝丽，学子都喜欢买他们的来参考诵读，郭生也有藏有抄本，十分的爱惜。一天，忽然被狐狸倒了一碗墨汁在上面，玷污得没剩几个字了。自己又拟题写了两篇，一看，觉得十分好，心里很是得意，可也被狐狸任意涂抹了一通，于是渐渐地便不再相信狐狸。
没多久，叶公因为文章不佳，没有被录用，心里稍微服狐狸有先见之明。然而，自己每写一篇，仔细琢磨地去写，也被狐狸涂抹一通。自认为，自己前面几次考试都是名列前茅，心里颇为得意，觉得狐狸真的弄错了。他又把原先被狐狸洒有墨点的文章，综合起来，重新连缀成文，又被狐狸涂污，于是就摇头笑着说道：“是真的不知好坏了。为何前面那么有辨别能力，现在却如此无知呢？”
于是，也不给狐狸准备饭食，取那些自认为好的书卷箱子里。外面锁得好好的，可是打开来一看，又被涂画了，卷面被画了四条手指粗的横杠，第一页被画了五杠，第二页也是华五杠，后面就没画了。从此，家里再也没有狐狸来侵扰。
岁考时，考生的考卷分为六等，文理平通的为第一等，文理基本通的为第二等，文理略通的为第三等，文理有瑕疵的为第三等，文理荒谬的为第五等，文理不通的为第六等。郭生在考试中，有一次考得四等，有两次考得五等，才知道书卷上，狐狸所画的横杠，就是对自己的预兆。