清顺治五年（1648），山东栖霞人于七据莱阳、栖霞等县，起义抗清，起义坚持到康熙元年（1662）才被镇压下去。起义失败后，当地的人民遭到了血腥屠杀，栖霞、莱阳两县受到的迫害最为惨烈。一天抓来几百人，都被带到演武场上去杀掉。血流满地，尸陈遍野。当地的官吏，出些棺木，对被屠杀的人进行掩埋，济南府城的棺材铺里的棺材被购置一空，莱阳、栖霞等地被屠戮的人，大多被埋在济南府城的南郊。
到了康熙十三年，莱阳县的王生到济南去，他有两三个亲友也在当年被屠杀，于是便买了些纸钱、酒食，到草木丛生的坟地去祭奠他们。之后，就到一处大寺院的分院去住宿。
第二天，生进城去里做事，到了傍晚还没回来。这时，有一个少年，来到他所住的屋子，来拜访他，见他不在，便脱下帽子，穿着鞋仰卧在他的床上等他。
王生的仆人，问他是谁，那人合上眼懒得回答。没一会儿，王生回来了，然而暮色朦胧，也不太看得不清楚那人是谁，就走到床边去，问他：“不知阁下何人，到底有什么事？”那人以为还是仆人在问，便不耐烦地瞠目道：“我在等候主人，絮絮叨叨地逼问，难道我是贼人吗？”王生笑着道：“主人在此。”少年立即起来，戴好帽子，向他行礼，还一边说着一些寒暄的话。王生听那人的声音，感到似曾相识。急忙叫人点上灯来，则是和自己同县的朱生，也是在于七一案中死去的。
王生一阵惊骇，想转身就跑，朱生拉住他道：“我和你是文友，今日相见，为何如此薄情呢？我虽然是鬼，和老朋友的情谊，我却没有忘记。今天来拜访你，希望你不要把我当作异物来看待。”王生才坐下来，问朱生道：“自你被诛之后，我也时刻想念你，只是阴阳相隔，不得相见，不知你今日找我有什么事，要我帮你？”朱生道：“你的甥女，还没有许配人家，我想让她嫁给我，屡次请人去说媒，她都以没有长辈之命来推辞。希望你能去给我说些好话。”
原来，王生有个甥女，小时候她母亲就死了，她的父亲便把她寄居在他家，让他帮着抚养。到了十五岁，才回去。在那年，也被抓到了济南，听到父亲被杀了，受到惊吓，便死去了。
王生道：“她自己有父亲，为何来求我呢？”朱生道：“她的父亲被他侄子迁走了，现在不在这里。”他又问道：“那甥女一直以来依附谁？”朱生道：“和她邻近的一个老婆子住在一起。”王生担心生人不能给鬼说媒 。朱生道：“如果你答应了，还要烦你走一趟。其它的一切不用担心。”于是抓起王生的手，他不知要去哪里，道：“去哪？”朱生道：“到娘子的住处去。”他只得跟着朱生去。
大概向北走了一里多，便见到了一个大村落，大概有上百家。到了一家门前，朱生便去敲门，就有一个老婆子出来开门，向朱生道：“朱公子，什么事？”朱生道：“烦请你去对娘子说，她阿舅来了。”老婆子进去了一会儿出来，请生进去，并对朱生道：“两椽茅舍，你进去不便，就劳烦公子在门外稍等。”王生便跟着老婆子进去，见里面半亩荒庭，排列着两间小屋。王生的甥女啜泣着在门口迎接他，他见了甥女也不觉流下泪来，屋子里，点着微弱的灯火。那女子面貌秀洁，两眼含着泪水，问候家中的情况，王生道：“没有什么大事，只是你的舅母已去世了。”甥女有呜咽着道：“我小时受舅母抚育，还没有得尽孝报恩，不想却也不在人世了。前些年伯伯家的大哥，把父亲迁回去了，留我一个人在这里，如秋天的飞燕，一样伶仃孤苦。多亏阿舅不嫌弃，蒙你赐给了一些纸钱，我已收到了。”王生把朱生的话向她转述，甥女低着头，不说话。老婆子道：“朱公子以前托付杨婆婆来说过几次，我认为这门亲事很好。只是小娘子不肯草草相从，现今得阿舅做主，再好不过。”
老婆子说完话，接着有一个二十一二岁的女郎进来，看见王生，便转身想离去，甥女站起来，拉着她的袖子，道：“不必回避，是我阿舅。”王生也站起来向那女郎行礼，女郎也整饬衣襟向他还礼。甥女向生道：“这是九娘，栖霞县的，姓公孙。是阿爹故友的女儿，也是困居在此，心里也不是很称意。早晚与我来往说话。”王生斜眼看她，见那女郎微微一笑，眉毛如一弯秋月，两颊的红晕如同清晨的彩霞，实在是一位仙子，说道：“一看便知娘子不凡，一定是个大户人家出身，小户人家不会有这么完好之人。”甥女笑着道：“并且还是个女学士，诗词都很好，昨天还得过她的指教。”九娘微笑道：“小婢子真是无端地败坏人，叫阿舅见笑。”甥女又笑着道：“阿舅断弦未续，不知小娘子，有没有这门心意？”九娘笑着跑了出去，道：“小婢子真是癫疯发作了。”便去了。
虽然近乎玩笑，然而王生心里却是十分的爱慕九娘，甥女看出了他的心思，于是对他道：“九娘才貌无双，如果阿舅不觉得她是异物，我愿意去向她的母亲求取。”王生心里一阵高兴，然而又担心人鬼难以匹配。甥女道：“无妨，九娘和阿舅注定有缘分。”王生向甥女和老婆子道别，说要走了。甥女把他送到大门口，道：“