广平府冯老翁有个儿子，子相如，他们父子两都是当地的秀才。老翁已将近六十岁了，性行鲠直，家里也比较贫穷。再加上近两年，老妪和儿子的媳妇都相继死去，家里情景更是雪上加霜。冯老翁和儿子不得不自行打水舂米，操持家里的各种家务。
一天夜里，冯生独坐月下，忽然看到东边邻家有个女子趴在墙上偷看他。冯生看那女子，在隐隐约约的月光下，显得美丽动人。冯生走过去，那女子就向他微微一笑。冯生就向她招手，意思是叫她下来，可是那女子不走也不下来。冯生就向她：“下来啊，下来啊！”女子指了指墙，意思是说自己下不去。冯生赶忙去搬来梯子，让她从上面下来。冯生问她：“敢问小姐芳名，家在哪里？”女子道：“妾是你的邻家，叫红玉。”冯生爱悦不已，于是就引着他进房里，鸾颠凤倒，极尽风流。冯生想她就在自家旁边，也不远，就道：“小姐离我家不远，可否时常到来，以慰相思之情。”女子道：“只要公子不嫌弃，妾愿时时来和公子相好。”
邻女几乎夜夜都来，大约过了半年。老翁半夜起来，听到冯生的房里有女子的说笑声，就轻轻靠近窗门去偷看，见一个女子正睡在冯生怀里，和他呢哝调笑。老翁大为恼怒，猛地敲着门道：“畜生，快出来！”冯生和女子听到老翁在外面大叫，感到很窘迫。冯生不得不起床出来，老翁骂道：“畜生，你干的是什么事！现在如此落魄，还不知道努力上进，去学那些轻浮浪荡之人，干那些丑陋之事。”冯生一下跪在地上，不停地认错：“儿子一时愚蠢，望爹爹原谅，儿子一定会改过自新，刻苦用功，不负爹爹的厚望。”女子穿好了衣服从屋里出来，老翁呵斥道：“一个女子，不守闺房戒律，自己玷污了自己，为何还要来玷污别人。若是被人知晓了，岂不是让我家蒙羞！”说完，就恼怒地返回屋睡觉去了。女子流着泪道：“你父亲如此责骂我，我感到十分惭愧羞辱。我二人的缘分尽了！”冯生道：“有父亲在，不能 自作主张。你如果对我还有情，即使不合规矩，我们照样可以偷偷相好。”女子坚决地拒绝了他，冯生就流下了泪，女子阻止她道：“我和你既无媒妁之言，也无父母之命，越墙相从，怎么能够白头到老呢！此地有个好女子，你可以去聘娶她。”冯生道：“家下贫寒，哪里有钱娶别家的女子。”女子道：“明晚你等着我，我为你谋划一下这事。”
第二夜，女子果然到来，拿出白金四十两送给冯生，并向他道：“离这里六十里远的吴村，有个姓卫的人家，家里有个女子，已十八岁了，由于父母要的聘金太高，因此还没有嫁出去。你拿重金去聘娶，她家一定会答应。”说完就去了。
冯生把到吴村娶卫氏的事和老翁商量，说自己想去相亲，然而没有把女子馈送金钱的事告诉他，怕他认为那是不义之财，而责骂自己。老翁想：我家现在一贫如洗，哪有资财娶媳妇。就对冯生道：“我儿，我家现在的情况你又是不知道，有谁愿答应咱家呢，我看还是慢慢打算吧！”冯生又委婉地对老翁道：“去试试吧，不成也没关系。”老翁就点头答应让他去试试。冯生就借一匹马，到吴村卫氏去拜访。卫家是个田舍人家，冯生见了卫翁，就和他说起闲话来，顺便把自己来有意来相亲的事，透露给了他，卫翁见冯生是个读书人，冯生家虽然比较贫寒，可是冯家在广平府也是名门望族，又见冯生仪度丰采，均是不凡，在心里便有了几分允许的意思，只是考虑到怕他拿不出那么多的聘金。冯生见卫翁说话有些吞吐，便明白了他的意思，就把所带来的钱。全拿出来，放在桌上。卫翁这时才欢颜说话，就用红笺写下了柬帖，订下了婚约。冯生进去拜见卫媪，见卫氏女站在她的旁边，冯生斜眼微微看了一下，虽然着的是荆钗布裙，但是神采表情光鲜艳丽，心里很喜欢。卫翁做了些酒食，款待女婿，便对他道：“公子不必要再来迎亲。等些时日，做好衣服嫁妆，我就送小女到你家去。”冯生和卫翁约定了一个时间，就转回了。
冯生回来，骗老翁说卫家不是一个嫌贫爱富之家，并不要什么资材。老翁听了也很高兴。
到了那天，卫家果然把女儿送了过来。卫氏勤俭持家，很有妇德，和冯生的感情也很好。过了两年，生了一个孩子，取名叫“福儿”。
清明节，卫氏和冯氏去拜坟扫墓，遇到了当地的豪绅宋官人。宋官人曾官至御史，因为行贿而被免了职，就呆在家里，在地方上作威作福，大使他的淫威暴虐。当天也是去上坟回来，看见卫氏很有几分姿色，就让人去打听，知道是冯生的家室。宋官人就想：“冯生乃一介贫士，只要拿多一点钱给他，就可以把他的妻子弄到手。”宋官人让家人去冯家试探一下。冯生突然听了这事，脸色大变，怒形于色，很恼火。可是一想到自己的势力实在是敌人家不过，就把怒色收敛起来，转为笑意道：“待我和我家娘子商量一下在答复你们。”就转进屋去，把这事告诉了老翁，来翁大怒，奔出来，对着宋家的家人指天画地，万端诟骂。家人见讨了个没趣，就回去把这事告诉了自己的主子，宋官人听了，也是大怒，就派了几个身强力壮的人，气势汹汹地到冯生家，殴