因此，蒋介石命令白崇禧火速率领正规军开入上海。于21日下午3时，白崇禧顺利进占上海，3月26日，蒋介石乘军舰抵达上海。
攻陷南京的战争，从蒋介石统帅北伐军取得安徽战场的胜利开始。早在1926年11月中旬，蒋介石就命令军队从九江向安徽移动。
1927年2月中旬，江左、江右军开始了安徽战场的战斗。当时攻皖北伐军为李宗仁、程潜、贺耀组、王天培诸部，约8万余人，由李宗仁、程潜分任江左和江右总指挥。江右军约3万人，由九江向皖边进发，到达湖口、马当及至德、祁门，江左军则由鄂东地区向安庆方向进击。在安庆，几乎没有经过什么战斗就进占了。接着，江右军第一纵队第六军第十七师，于3月6日向芜湖进发，遂也不战而克。
3月15日，蒋介石下令北伐军10日内攻占南京。北伐军奉令，向南京前进。16日，北伐军越过当涂，包围南京，17日，北伐军占领当涂城，接着又克江宁镇。与此同时，江左军也控制了津浦线南段及合肥、蚌埠等城市，形成对南京的三面包围。蒋介石将会攻南京的任务交由东路军和江右军担任，并以江右军为克复南京主力。
3月20日，程潜命各纵队，向南京外围敌军各据点全线发起总攻。21日，第三纵队贺耀组部破禄口镇之敌后，进占了陶吴镇、秣陵关，同日，一纵队第六军第十七师攻占了江宁镇。22日，二纵队鲁涤平第二军进占了龙都镇和淳化，接着一纵队与三纵队又进占了将军山、牛首山一线，压迫南京城郊。这时，东路军何应钦也率第四、第六纵队到达镇江。23日，程潜命江右军各军同时发动攻击，乘胜围攻南京，并亲临城下指挥攻城，第二纵队第二军进击中华门、光华门；第三纵队向通济门、武定门出击；第一纵队第六军近3万人向雨花台猛进，并占领了该处要塞，威胁城门守军。
与此同时，何应钦率领的东路军先头部队，进抵栖霞街、东流镇、汤山镇一线，敌守军或退入南京城内，或向下关溃散。至下午2时，攻击通济门之北伐军，已达城门口。约3时左右，北伐军夺得雨花台，孙军一部分沿城外护城河溃往下关，一部分入城后出仪风门退至下关。北伐军第二军第十九师，遂自中华门首先攻入南京城。
这时，攻击通济门的独立二师师长兼四十军副军长贺耀组，正指挥所部两万余人，以猛烈炮火，继续攻击通济门，直鲁守军见来势甚猛，遂仓皇逃走，北伐军攻下了通济门。此时，洪武门也被二军副军长鲁涤平所部乘胜攻破，褚玉璞见大势已去，遂令所部退往浦口，北伐军遂于24日凌晨进占南京。
3月25日，蒋介石抵达南京，下车伊始，即令程潜、贺耀祖负责南京治安。在此之前，蒋在军舰上召见江右军总指挥程潜，并指示：“对于无论中国军队或流氓，损害外侨生命财产，均须负责查明其确实情形，予外侨以满意之解决。”除此之外，没有太多指示。
三、分裂与清党
1．迁都之争与军党之争
随着北伐的节节胜利，蒋介石的实力越来越大，对于蒋介石逐步掌握党、政、军大权，国民党各派都十分不满，暗中都主张对他加以约束。这种怨愤逐渐升级，防蒋独裁的空气日见浓厚，迎汪复职的呼声就是在这种背景下出现的。
1926年5月25日，有人在国民党中常会上提议：“汪精卫同志病仍未愈，本会应去函慰问并申述本会热望其早日销假视事。”各省党部随后纷纷通电响应，何香凝、吴玉章也不断联络左派，商量此事。8月5日，何香凝在中央党部第47次会议上提议：“现在请汪销假者既函电纷驰，中央应分别答复，及将原电转汪主席。”
8月中旬，蒋介石到达长沙。此时，蒋之嫡系第一、二师“溃败”，前方出现于蒋不利的情况。厂州提出“迎汪”的问题，对蒋而言当然是个十分敏感的问题。这时本应按照国共两党协议，召开两党联席会议，中共中央所派代表张国焘、瞿秋白，已于8月20日到达广州。因“迎汪”空气高涨，张静江等不肯在这时开会，两党联席会议遂告搁浅。
另外，在中山舰事件中被蒋击败的汪精卫，也不愿就此败下阵来，他于7月16日主动寄出了请求复职的信，请求复职。
8月下旬，这封信寄到广州，在国民党内引起了强烈的反响。何香凝主张公布此信，张静江、叶楚伧颇为恐慌，蒋介石知道消息后致电黄埔军校说：“迎汪比倒蒋还坏。”他一面提出将国民党中央党部、国民政府北迁武汉，极力阻汪回任，一面派人到上海会见陈独秀，“请C．P勿赞成汪回”，说什么汪回来后将为小军阀所利用，同他捣乱，分散国民革命的力量。蒋还请陈独秀和共产国际代表维经斯基赴鄂，企图用共产国际的影响，说服共产党人“援助蒋”，“维护他的总司令地位”。
1926年10月15日至26日，中国国民党在广州召开第二届中央执委及各省区联席会议。会上提出《请汪精卫销假案》，正式把这个问题提上议程。
“迎汪”案的提出，遭到了右派的阻挠