的——
那人嫌恶地将条凳挪动着，增大与他几个的距离。
“请先生帮我们师父算一算。”塌鼻少年恭恭敬敬地看着袁先生瓮声瓮气地说道。
“看我师父他们几时能出牢房？”
“看师父和箫狗娃这回——”
两个小的也急急地争着说话。
塌鼻瞪了他两个一眼：“小虫子，你两个别乱吼。”
“你师父？”袁先生问。
“刁五爷，咱们喊他五爷。”
“呸！”坐在移了好几步远外的条凳上那人嘲笑道，“刁五？一个老叫花头儿，也配称爷！”
塌鼻急速地瞧了他一眼，分明是敢怒不敢言。
袁先生似乎没啥反应，朝他三个问道：“测字还是抽签？”
“我们都不识字的，就抽签吧。”塌鼻小声地回答。
袁先生将摆放在桌上的签筒捧在手中，静默了一会双手摇动了几下，一抖，便有两三支竹签冒出了一截来。
只见塌鼻小心翼翼地从其中抽出了一只来，双手持着恭敬地交到了袁先生手上。另外两个则瞪圆了眼睛，眼珠子随着那一支竹签移动。
袁先生接过来看时眉头瞬间微皱即缓，原来是一支下签，照签上的字迹念道：“此签诗曰：‘似鵠飞来自入笼，欲得翻身却不通，南北东西都难出，此卦诚恐根无穷。’此卦乃似鵠投水之象，凡事多虚少实也。自身困滞 六甲刑劫 讼祸。”微微摇头，看一看三个娃儿接着道，“你师父此次牢狱之灾非但一时难解脱，尤恐有——”他嘎然住口，恐有性命之忧的下半句就没再说出。
“一个叫花儿头子还去贩卖鸦片，不掉脑袋才怪！”被壮汉称着少爷的插话道。
三个娃儿一时便面露愁容，塌鼻从身上摸出几枚小钱来：“先生，我这够么？”
“一枚就够了。”袁先生只取了其中一枚，又道，“也不必过于懊恼，凡事也有变数——”
这不过是安慰之语罢了，在一旁的那位少爷心里道，被秦将军逮住的鸦片贩子能有好结果？等着看砍他脑袋吧。
待那三个娃儿离开，‘少爷’笑道：“咱原本是来测字的，看抽签看得生了兴趣来，咱也就抽支签吧！”
袁先生点点头，如法操作了一番。
“客官所抽的是一支中签，诗曰：‘养蜂须用求他蜜，只怕遭触尾上针，虽是眼前有异路，暗时深如荆棘林。’此卦家宅欠利 自身防——总之，客官有财再求财，须思量莫强求。”
“那——有笔大生意要开头，顺利么？”
“先生就与少爷直说了吧。”一壮汉也因听不明白插言道。
“在于‘事须仔细，切莫强求’之意。”在下只能解析到此了。”
‘少爷’伸手入袋中，避开原本准备好的一锭二两纹银，摸出五钱的碎银朝桌上一放，有些失望地带着两个跟随走了。
“朱少爷莫当真，我看他是徒有虚名，也不知是从哪地方过来的。”走在路上另一个壮汉道。
又推测了两人，袁先生感到有些口渴，见此时暂无客人便起身朝小屋走去。
此时，走来一位衣衫褴褛面容苍老而憔悴的老妇人，到桌前那根长条凳上坐下。
不一会儿又来了一位老头儿，他见这老妇人正尽量偏着头眼巴巴地朝着门内张望着，便道： “这位大婶莫急，这袁先生很快就会出来的，他虽说来这里不久，测事准不说，对人也很——”
见老妇人正在朝条凳的一端挪动着身躯，他忙又摇头道：“莫让坐莫让坐，哦呀——谢了。”便坐了下来，他是在西街瞧过了官府押着那四个大烟贩子游街示众后，就急忙赶过来了。
他的话刚说完，那位身量适中略为瘦削的袁先生已经走了出来，手里还端着一碗水。
“这位婆婆别急，先喝口水再慢慢细说。”
原来这位老妇人家住离这雅州数百里外蜀东的一小山庄，早年即守寡，好不易将儿子拉扯成人。没能念书目不识丁的儿子只能靠气力谋生，母子俩相依为命好歹还能以粗茶淡饭度日。前年冬月的一个夜晚，进山打柴本该早就回家的儿子却迟迟不见人影。老母在门口望了又望，将锅里的包谷菜叶糊热了又热，眼看天已断黑还是不见儿子回来。