已是夜深人静，老妇人在家中左盼右等，儿子一直未归。
舍不得点上油灯的老母在草屋里枯坐等待，这一夜，老人觉得心慌意乱只能不断地宽慰自己。总想着门外就会像往常一样传来脚步声，木门吱呀一声，儿子就会推门进屋，一把抓起老母舀好的一碗凉白开咕嘟咕嘟——就下了肚。慢点慢点又没人与你抢的，老母看着儿子颈下的喉结上下滚动，心里是心疼又踏实，总忍不住要叮嘱唠叨两句。
接着，刚满二十一岁的儿子就会抬起一只手，用手背揩一下嘴唇上的水滴，人还没坐下就会从怀里摸出几枚铜钱来交给母亲，端起老母盛好的食物边吃边讲着当天上县城卖柴时的见闻……
喔喔、喔！——靠伏在桌边的老母身子一动，被那只雄鸡的报晓声惊醒来，天色已明，儿子却彻夜未归。
这时，村上有两个乡亲急急地赶来。
……
听到消息的她当即就昏晕过去，苏醒过来目光呆滞，口里不停地念着：“不会的，绝不会的！我儿是冤枉的我儿是冤枉的，我儿绝不会干这种伤天害理的事，冤枉呀冤枉……”
袁先生听明白了，原来就在她儿子回家经常走的一条小道旁的甘蔗林里，有人发现了一具被人奸杀的女尸。
官府衙役在案发之处查来看去，又四下询问了一番。说这条山道除了她儿子是每日打柴来去必经之路外，还很少见有其他人来往于这条山道的。
老妇人闻听此言，急解释道这路还是有人走的，老身年轻时就晓得这条山道时不时也是有人路过的，从这条路到山那面的两个村子就要近些——”
几个衙役连瞧都不瞧她一眼，只在屋内胡乱翻看了一番便扬长而去。
……
“你儿后来就一直被关在大牢里？”
老婆婆一下就嘴唇哆嗦浑身颤抖双目失神，哪里还能说出话来？
旁边一人凑近袁先生耳旁小声道：“他儿子被逮住后不到半月，就被判了死罪拖到刑场砍了脑袋。”
“啊？！”袁世雪惊道。
“这桩案子有无人证物证？”
“有啥证据？”那人摇头，叹气道，“衙门的人分析推断得头头是道，哪容旁人插话？”
“据说她儿是画押招供了的。”另一人道。
又有一人叹道：“照例是由那官老爷将那惊堂木一拍：‘从实招来！不然就大刑伺候！’然后就朱笔一挥将犯人姓名一圈，再写上一个‘斩’字——”
“前些日子闻说真凶已被抓到，是犯下另一桩强奸杀人罪被捉住后供出了先前另外的两桩，其中就有这一桩。”
“若遇昏官酷吏，酷刑之下受刑之人真正是生莫如死，几年前我那堂兄弟被人诬陷，险些就同样地背上罪名被冤枉砍了头，在死囚牢中越呼冤枉受的折磨就只会更多。就在要行刑的前一天，恰巧又遇真凶犯了其它案子被逮住了。过后，我这堂兄弟算是捡回一条命，到如今一提起那年的冤案，他就会面如死灰不堪回首，那里面受到的刑讯折磨真是难以描述，他说当时真是只求速死……也幸亏遇上新上任的那个知县是个清官，听说是个靠十年寒窗苦考上去的读书人，人称小青天呢，”
“酷刑之下，被冤之人能不招供画押？可惜这位大婶冤死的儿子没遇上一个青天老爷。”
“你说的那位好官如今多半是升迁啦！”
“才是枉然，听说是常与上司之意相左——又不善使银钱进美言，任期未满就被调至更为边远荒僻的外县，已有多时未闻到他消息啦。”
袁世雪对这些情形如何不知，同大多数草民一样，每日里没听上一两件这类事反倒是奇怪了，此刻只是木然地听着。半晌，他开口道：“大婶莫要太难过了，您老人家也要注意身子骨，您还要寻问？——”
“老身只求先生算一算，我儿被冤屈死的案子，这衙门还认不认承？老天爷对那些个昧着良心的昏官打手们还有没有个报应？”
“莫——”一人忿忿地刚要嚷道莫想莫想……就被袁先生的眼色和他身旁一人止住，那人轻声道：“听说当年胡乱断案的那个知县就是省督骆秉章的侄儿。”
“是骆秉章的亲侄儿或是他同哪一个女人的侄儿？”
“都差不多。”
有个老者像是知些底细，摇头道：“这人名叫骆富，先前在华阳县衙里干了个捕快混饭吃，不知何时寻着了骆秉章，骆秉章也认了他这个远房亲戚，他咋能不发迹？”
桌前一阵沉寂，这骆秉章的名声蜀中人谁不知晓？
袁世雪一时竟然心如潮涌，当年就是这个骆秉章利用大渡河之天险将太平军翼王石达开围堵于紫打地，翼王为保全剩余部下的性命，毅然应允投清，实为诈降，宁可牺牲自己一人，不忍部下皆遭杀戮。可骆秉章和唐友根随即就将已放下刀械停止抵抗的数千太平军将士尽皆杀尽，其残忍手段不堪叙说。
袁世雪在其后不久就听说了省督骆秉章和将军崇实在成都督署大堂审讯翼王的情形，当时向他问