秦军撤退后才9个月，竟然又卷土重来攻打邯郸。原来秦王发现赵国虽然被迫求和，但根本没有被征服，在遭受重创后依然不屈不挠，暗底里整军备战，承诺献出的6座城池也没有兑现，这使昭襄王大为恼火，于是重新发兵攻赵。他派出的将领是五大夫王陵，不是高级将领。秦国的20级爵位共分四大类，由低至高依次是民爵、大夫、卿和侯，五大夫的爵位属于大夫类别，在20级爵位中排在第9级，比范雎刚到秦国时担任的客卿还低一级。派出这样级别的将领统军，显示了昭襄王对赵国的轻视，他犯了与孝成王类似的错误：孝成王总是忘不了历史上辉煌的阏与之战，对秦军掉以轻心，结果大吃其亏，而昭襄王在长平大捷后同样视赵国如无物，以为只剩孤儿寡妇的邯郸可一举攻克。
轻敌是兵家大忌，赵国形势已经今非昔比，邯郸军民已早有准备。秦军无情屠杀赵国军人，不但没有把赵国吓倒，反而激起了全国军民的同仇敌忾，邯郸利用这难得的9个月加固了城池，重整了城防，备足了粮草和军械，做好了持久战的准备。在冷兵器时代，一道城墙胜过千军万马，秦军在长平攻打廉颇严密设防的阵地时尚且不能突破，要攻打高大坚固、备战充分的城池更是难上加难。秦昭襄王的兄长秦武王曾经攻打韩国军事重镇宜阳，打了5个月都打不下来，武王被迫进行全国总动员，不断向前方输送人马，费尽九牛二虎之力才攻下这座布防严密的城池。
秦军将领王陵遇到了同样的难题，他打了3个月，邯郸纹风不动。秦国加派军队支援，结果不但没有攻下邯郸，反而在赵军突然出城反击时吃了败仗，折损了5名校尉级高级军官。昭襄王没法子，只好亲自去找白起，请他再次挂帅出征。在昭襄王看来，白起是极力主张打邯郸的，没想到事过境迁，这回白起不但没有了积极性，反而摆起了困难。
白起一直对范雎背后的小动作耿耿于怀，对昭襄王不听他的意见反而被范雎误导难免暗中有点怨气。他是以服从为天职的军人，在君主亲自提要求时本应毅然担当，勇挑重担，但是心底里的不舒服使他提不起干劲。何况白起对军事形势了如指掌，前段时间卧病在床也在密切关注各国军事动态，他知道秦国对赵国的攻击震惊了各国，魏国已经出动10万大军援赵，楚国也准备出兵，当前形势与长平之战后的有利形势相比完全不可同日而语。白起已经年届六十，戎马一生战功彪炳，得到了无尚光荣的武安君封号，如果这次挂帅出征有个什么闪失，搞不好一世英名付诸东流。想到这些，白起力劝昭襄王不要打邯郸：
“当初长平之战我军大胜赵军大败，正是乘胜攻打邯郸的千载良机，但是现在时机已经错过。赵国吃了大亏之后举国一心，卧薪尝胆重建国家，邯郸城墙坚固很难攻克。现在各国的援兵已经在路上了，他们早就对我国怀恨在心，这次赵国顽固抵抗鼓舞了他们，他们联合起来是很大威胁。如果我们攻不下邯郸，各国军队从外围包抄我军，赵国军队从城里往外冲，那样我们的军队就非常危险了。长平之战我们虽然打赢了，但是自己也死伤过半，需要恢复元气，这时候再去冒险与各国打一场大战，必败无疑，我看还是不要打了吧。”
昭襄王见说不动白起，他暂时还不想以王命强迫这位老将军，于是就让范雎去做白起的思想工作。范雎足智多谋，口才了得，善于说服人，但是这次可不灵光，白起正对范雎一肚子气，心想邯郸容易打的时候你不让我打，现在打不下来你又来找我，这是啥事？坚决拒绝出山。范雎岂是轻易打退堂鼓的人，他对白起的辉煌战功了如指掌，就不断地为白起戴高帽，赞扬他用兵如神，凭几万军队就击败了强大的楚国，攻下楚国国都，以不到敌人一半的兵力打败韩、魏两国联军，杀敌24万，总是能以少胜多，现在攻打邯郸的条件比那时好多了，以白起的天才，没有理由打不败赵国。
白起虽然没有范雎口才好，但却是古今罕见的军事天才，对战争胜负的原因和条件有清醒的洞察。面对喋喋不休的范雎，白起毫不示弱，他头头是道地论述影响战争胜负的非军事因素，反而给范雎这个杰出的政治家好好上了一课。白起认为楚国政治不修官员颓废士气涣散，在自己的国土上抵抗侵略反而人人各顾自己的小家，而秦军全军团结得如同一家兄弟，只有往前冲的，没有丢下同袍后退的，这样的军队安能不胜？而韩国、魏国表面上联合，实际上各怀鬼胎，都想让对方先打头阵，结果为白起各个击破提供了机会。所有这些都是基于客观因素，与用兵神不神没有关系。白起毫不客气地将范雎殷勤赠送的高帽又给推了回去。
白起谈过历史再说当前，借题发挥影射范雎弄权贻误战机。白起对比今昔环境，坦言当初胜利在望时不打邯郸，在敌人元气恢复后又要去啃硬骨头，完全是逆势而为自讨苦吃。范雎给白起说得脸一阵红一阵白，很不好受。他发现真正的军事天才确实智商很高，白起见解高超言辞犀利，既懂军事又懂政治，他的弱项无非在权术运用上比范雎这样的政客稍逊一筹。范雎能言善辩，却说不动意志坚定的军人，他是当朝丞相，却镇不住劳苦功高的老将。