不慌不忙，他认为与庞大的赵军死拼秦军会付出重大牺牲，即使杀敌一万也会自损三千，善于用兵珍惜军力的白起不做这种蠢事，他不急于歼灭敌人，他要困死饿死敌人。白起截断赵军退路后在阵地上筑起了坚固的工事，只守不攻，等待赵军在弹尽粮绝后自行瓦解。秦昭襄王听说战争已到了最后关头，不顾66岁高龄亲自赶到离长平不远的河内，以便就近了解前线情况。昭襄王知道这次是秦赵之间的生死之战，成败在此一举，他痛下血本，给予秦国全体男子人人升爵一级，下令15岁以上男子全部征发到前线，加入秦军，封锁赵军任何可能的粮道和退路。
赵括没想到自己掉进了白起的陷阱里，空有几十万雄兵而无法施展。他精心组织车轮战，把赵军分为四队，对秦军阵地发起轮番冲锋，一队被打垮下一队接着再上，但是无数次冲锋都被打了回来，秦军有强弓劲弩和射不完的箭，坚固阵地在惊涛骇浪中屹立不动。秦军的弓弩可是赫赫有名的，屈原有“带长剑兮挟秦弓”的诗句，秦弓制作精良威力强大，特别是弩床，这种以畜力或多人合力上弦的射击武器虽然笨重，不利于野战，但却是防守利器，箭的射程达几百米，可以穿透敌人厚实的盾牌、铠甲，威力惊人，密集放射可以造成重大杀伤。
这场战役从8月持续到9月，被围困了46天的赵军终于弹尽粮绝，军营中出现了吃人充饥的惨况，阵亡士兵身上的肉被割了下来烧成烤肉，景象真是惨绝人寰。活着的士兵已经不像战士，反而像是一群皮包骨头的饥饿灾民。曾经睥睨一切、视天下为无物的赵括突然发现命运对他非常残酷，他那智谋百出的头脑面对铁桶般秦军阵地，完全没有了想象空间。极为自负的赵括觉得没脸再对部下悲哀、怨愤的目光，万般无奈下选择了拼命，他亲自带上精锐骑兵不顾一切冲击秦军阵地，最后死在秦军的乱箭之下。他在最后时刻显示了一位将军的勇气，但是这改变不了赵军失败的命运，他的轻率几乎葬送了自己的国家。赵括死后庞大的赵军完全垮掉，除了战死的5万人，剩余的40万士兵全部做了俘虏。