（一）
然而，刘申对这种节俭的程度依然不能满意。
一天晚上，他下朝过来昭阳宫就寝的时候，屏退左右，与我推心置腹地促膝而谈。他说，他一直很理解，并且深切地感谢我，这么多年，我在捉衿见肘的情况下，一直绞尽脑汁地安排用度，维持了后宫的体面运作，实在是很不容易。但是，他对当前朝野上下的奢靡气象，颇为忧心，认为必要下手整肃。然而，正人先正己，如果宫廷用度不变，后宫的花销没有一个令人瞠目结舌的减少，动手整肃官场，恐怕要招致群臣的不满与不服。所以，刘申对我说，希望我能再支持他一把，先从后宫动手，把各项日常开支减少下来，让他有底气在朝堂上要求重臣显贵们厉行节俭，为各级官吏做出表率。
他说，不管此事有多难，希望我都要克服困难去做到。
我说：“汉王的忧虑，便是臣妾的忧虑。万民的富足，才是真正的富足。琴儿一定为汉王做到，将后宫的日常用度，减少到目前的一半。”
刘申喜出望外，紧紧握住我的手说：“能减少到目前的一半吗？”
我点头：“除吃饱穿暖和仪式规制之外，其余的需要都是多余的，咬个牙就都减下来了。”
刘申说：“那就辛苦你了。太平安定了，人人都想过得更舒服，如今这一裁减用度，不管表面上他们如何称颂如潮，私底下必定都是怨声载道。你也不要把后宫的非议和怨恨都集中在自己身上。东西两宫自然是责无旁贷，要襄助你共谋此事，此外，你还可以在各宫所出的公主们和重用的女官中遴选一些得力能干、与我们夫妻同心同德者，帮助你完成此事。事成之后，我一定厚封重赏，让她们的美名传扬四海，让她们都得到应有的荣耀。各宫都有人参与其中，不仅可以互相制衡，确保公平，而且有助于减少来自各宫的阻力，还可以替我甄别一下，到底哪宫哪院才是最能为我分忧，最能以国事为先的。”
我点头，说：“汉王考虑得周到。琴儿心中原也有一些人选，不知汉王以为如何。”
于是，我们夫妻便秉烛夜谈，选定了参与其事的嫔妃和女官人选。刘申特为写了一纸金字诏书，加盖了皇帝印玺，我在下面再加盖了皇后印玺。
刘申说：“这就是尚方宝剑，但凡女官们去革减费用，一律先宣旨，将帝后诏令供奉在当场，然后再动手办事，有敢于发牢骚者，拒不配合者，不遵照旨意奉行者，一律由办事女官记录行状言语，奏报帝后，皇帝皇后一律将对犯事者严惩不贷。恶行恶状难以容忍者，特授权办事女官可以当场捉拿禁闭，先关后奏！“
我说：“汉王这是用战场上的霹雳手段来对付宫内难缠的女人们啊。”
刘申说：“那还不是跟你哥哥学的。我总记得他当年常说的一句话：理百年乱麻，须用闪电快刀！这件事情，宜速战速决，我就给你百日期限，百日之内，将宫廷费用砍去一半。”
我站了起来，跪了一跪道：“琴儿领旨。”
刘申笑道：“且看我家的女将军如何叱咤风云，雷厉风行地替我打赢这一仗！”
我低头说：“本分而已。汉王取笑了。”
刘申说：“不是取笑。我是从心眼里往外笑。琴儿，能有你这样的妻子，风风雨雨，始终于我同行，能够同艰苦，也能共富贵，我真的，觉得非常幸运。”
（二）
数日之后，后宫开始了行动。
由年轻的公主们和干练女官们组成的若干小组，分工负责，深入宫廷各处，对日常用度的各个环节进行了空前严格的账目审核查对。在帝后的大力支持下，在先关后奏特权的威慑下，查账工作进行得还是比较顺利。
建朝以来，后宫每年都会有各种形式的查账对账，以防内侍宫人贪污舞弊。然而，建朝之初，人心思定，我以维系安定的大局为重，并没有大张旗鼓地进行过全面的查账。水至清则无鱼，眼下最要紧的，是替刘申安抚人心，齐心协力，重新在两百多年战争的一片废墟上，重建一个新的国家，一些小的污行，虽然始终要心中有数，但却并非当务之急。
但是，现在，肃清后宫，已经上升为当务之急了。对这些历年来积少成多的贪污舞弊，就不能再加容忍。
查账表面上虽然风平浪静地顺利进行着，但却令不少人心惊胆战，每天风声鹤唳，草木皆兵，夜不能寐的嫔妃、宫人和内侍，非止一二。
在户部的指导与协作下，经过30来个昼夜的紧张查账与20来个昼夜的盘点对账，30多年的几屋子账簿被翻了一个底朝天。许多贪污舞弊的事情浮出水面，当事人见不得人的心思和动作都暴露无疑。其中甚至牵涉到三五位位分较高、平素在刘申那里比较得宠的妃嫔。贪污舞弊的花样包括：在采购中拿回扣、宫内供应物品以次充好、接受外官外戚的行贿、里应外合偷盗倒卖宫内物件、压榨盘剥不得宠的低级妃嫔、在分配宫中差事方面弄权谋私，五花八门，一言难尽！
甚至，就连刘申平素喜欢喝的茶叶，也有几年被经手的底下人做过了手脚