楔子
京城永安巷，高门士族之地。满目望去，红墙绿瓦，威武庄严。沿着永安街一路西行，至得巷尾，可见一偌大府门。与左近府邸的奢华豪迈截然不同，三扇兽头大门俱数毁坏，门上青铜虎头把手掉落在地，门前两座石狮子，满布灰尘。
府内，秋风萧瑟，地上残叶遍地。树木凋零，老干虬枝，枯枝光杆，荒凉得紧。
要说起这府邸主人，只怕世人还需你望望我，我望望你，疑惑得紧。可若说到历经三朝的首辅大人谢扬，只怕满大周无人不知，无人不晓。
朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
谢扬便出自诗中的“谢”家。王谢两家世代交好，祖上风光，无人能及，虽则受几朝几代烽火硝烟摧残，当年赫赫有名的乌衣巷如今早已不见了踪影。但俗话说得好，瘦死的骆驼比马大。谢家钟鸣鼎食之家，世代簪缨之族，自有存世子孙，光耀门楣。
大周自太祖开国以来，为安抚士族，重用高门，以获得世家认可，重新启用名门谢家。谢家虽因朝野更替而败落，但谢家名声从来没有随之消逝。自太祖后，谢家得以光复，至得谢扬，更是创造一代传奇。
谢扬幼承庭训，聪敏过人。七岁赋诗，名动京华。十岁学文，出口成章。十五科举，被先帝金銮殿上钦点探花之名。此后一路从翰林院从七品的小小编修至户部侍郎，可谓扶摇直上，平步青云。先帝大行，新皇登基之后，又被提升为户部尚书，加封太子太傅，其后更是入主内阁，成为首辅。谢家一门，风光无限。
可谁能知晓，昔日门庭若市，鲜花着锦的谢府，如今却成了这般场景。百姓们再忆起当年琼林宴，谢扬打马游街的风采，想起那个眉目俊秀，清隽舒朗，不知迷煞了多少京中少女的少年，再观今日之景象，不免心中叹息。
秋日的凉风自谢府刮过，卷起满地的树叶翩翩起舞，沙沙的声响，似是天地呜咽的悲歌。
谢婉柔跪在落叶之上，不言不语，手指拂过身下寸寸土地。这是她父兄身死之处。落叶盖住的地底有她父兄的鲜血。可怜她谢家名门望族，父亲一生为国，却落得如此下场。眼泪顺着脸颊滑落，滴在落叶之上，瞬间又化作云烟消散，不见踪影。
吱呀——
残破的大门被推开，发出刺耳的声音。进门的是两个女子，一人年轻，大约二十多岁。一人年老，约莫四十许的模样。皆是锦衣华服，狐裘披风，头上朱钗步摇，腰间璎珞玉饰，华贵非常，与这满目疮痍的谢府显得那么格格不入。
来者正是谢婉柔的堂姐与四婶——如今已贵为皇后的谢婉怡与皇后之母王氏。
谢婉怡在前，王氏在后，二人一步步靠近，却仿佛未曾瞧见谢婉柔一般，自谢婉柔的身体穿过，径直往内而去。谢婉柔似是对这情景已是见惯不怪了，只是那双眼睛，端的血红，望向谢婉怡与王氏的眼神狠戾非常，彷如一柄利刃，能将人杀死。
王氏不自觉打了个哆嗦，拉了拉谢婉怡，“娘娘，如今谢府已经这般模样，还来做什么，还是走吧！”
谢婉怡眼神坚定，“不行！我定要找到那东西！”
王氏叹了口气，“可是皇上不肯罢休？倘或皇上心中存了疑虑，怀疑到我们身上，那么……”
谢婉怡不免苦笑，只怕这疑虑早已是存了，九五之尊，谁会容忍一份能将自己从天堂打落地狱，让自己永无翻身之日的威胁留在世上？
王氏抿了抿唇，皱起眉来，又气又恼，道：“也不知道他谢扬是怎么想的，宁可死也要把这秘密带进棺材！枉费我们花了这么多功夫，不惜毁掉整个谢家。难道竟是再做无用功？”王氏忍不住骂了一通，瞧着一旁不言不语的谢婉怡，看着她面上的苦涩，心中一痛，又道：“当年，我见你那么喜欢皇上，又想着，他那时已是太子，只需成为太子妃，他日便是一国之母，荣耀尊贵，这才，这才……这些日子，我一直在想，我是不是做错了。倘或当初我没有下毒害死婉柔，当年嫁给太子的便不会是你，那么今日便也不会……”
谢婉怡眼睫一颤，目光里却是让人无法直视的强硬与霸道，“不！她若不死。何来今日的我？我谢婉怡有惊世才华，岂是那等平庸之辈？既然始终要嫁，我自然要嫁给最好的！也只有这世间最尊贵之人才配得上我！”
王氏张了张嘴，终是什么也没有说。
谢婉怡缓了面色，握住王氏的手，道：“娘！你放心，皇上对我还是有情的。不然，谢家满门凋零，怎会仍旧保全了你我，叫我居于凤仪宫，掌六宫事务？只需我为他找到了那样东西，消了他心头大患，咱们的好日子在后头呢！”
这话说的越是大声，越是显得底气不足，与其说是在安慰王氏，不如说是在安慰自己。她倾其所有，扔掉自己的良心，耍尽一切手段嫁给他，为他出谋划策，助他登上九五之位。可等到一切尘埃落定，才发现昔日的浓情蜜意都不过只是利用的伪装。
谢婉怡紧咬贝齿，她不甘心，如何甘心！只是，她不知道