“这就是……奇迹吗？”
这里是六千公尺的空中，层叠的白云在不远的下方蠕动，风不住地呼啸而过，赤地金龙的旗帜猎猎作响。
陆军大将钟夏火正脚踩一个长达二百六十五公尺、直径三十一公尺的雪茄形怪物，以一百二十公里的时速飞越一团团棉花糖般柔软蓬松的云块，猩红呢子的披风在他身后哗啦啦地摇摆舞动，披风系带深深地勒入了他的军服领子里。
“总参谋长大人，风太大了，请到下面去吧。”
皮衣裹得紧紧的上甲板机枪手显然对大将阁下系着披风爬到飞艇顶上来吹风的举动大为不解。
“没关系，这点风算什么。”钟夏火把防风镜向下挪了挪，“这个东西，真的能飞到莫斯科？”
“理论上来说，即使从京师出发也没问题，如果从迪化出发，甚至能飞到荷兰！”扶着栏杆摇摇欲坠国防部小汤山甲等装备研究所所长雷雨田用力叫道，风把他的声音落叶般地吹散。
“那么我们现在就去莫斯科吧。”钟夏火邪恶地笑。
雷雨田无语。
透过云间的空隙，大兴安岭的山峦与森林在下面安详地沉睡，天空在四周耀眼地蔚蓝，阳光从斜后方照下，楷书的“赤云”二字在艇体侧面烁烁生辉，每一个字几乎占据了艇侧大约六分之一的面积。
位于怪物下部后方的八台北洋重工hk-9d型200马力航空引擎驱动着四个巨大的金属螺旋桨，三十六个填充了氢气、氦气、混合防火防弹材料的三层气囊塞满了怪物的躯体，由薄铝板、软木层和硬木层构成的复合防弹硬式外壳覆盖着铝梁构成的龙骨，梭形的的漂亮吊舱半镶嵌于怪物的下方前部。吊舱两侧、引擎短舱两侧各设置1座双联装机枪塔，怪物上方铺着薄钢板的前部上甲板和后部上甲板各设置2座同样的机枪塔。
正如雷雨田所说，理论上来说，这个名叫ftg-4“赤云”的空中怪兽能从北京出发，直飞莫斯科，扔下六吨炸弹后再悠然返航。或者从迪化（乌鲁木齐）出发，飞抵荷兰的阿姆斯特丹完成同样的任务。在之前近六个月的测试中，这个怪物在巨大的弹舱里填入六吨钢锭后，多次完成了12000公里不着地自给飞行的测试，其中耗时最少的一次仅用了106小时。
“大将阁下，请回去吧，这里实在太危险……”雷雨田已经两腿发颤。
钟夏火左手叉腰，右手掏出口袋里的袖珍酒壶：“你站不住了就先回去吧，我还要在这看看风景，喝两口酒。”
雷雨田自然没有这样的雅兴，赶紧钻进了通往下部吊舱的竖井通道里。
一刻钟后，雷雨田从艇长身边的前上甲板专用传声管里听到有人在叫。
“掉下去了！掉下去了……”
管里传出的声音是神经质的，歇斯底里的，还掺杂着紊乱的风声全文阅读。
艇长不紧不慢地凑近传声管：“前上甲板，发生什么事了？”
“总参谋长大人……掉下去了……看不见了……”
雷雨田与艇长瞬间石化……
西元1905年，中华帝国开宏元年，五月十六日。
帝都北京，中华门前，灵幡飘飞，花圈锦簇，纸钱漫天，为武镇公爵钟夏火举行的国葬正在进行。
羽林团的三百膘骑兵在前开道，青天白日，马刀闪耀，马靴铛亮，头盔上高高的缀羽一色地白。
灵仗由皇宫的依仗队秉持，每一块灵幡，每一根旗杆，甚至每一朵纸花都来自宫内。
牵灵、抬棺者皆高官大员，非厅长局长即少将中将。
哭哭啼啼的家属之后，皇帝刘云亲自挽缰而随，左右皆内阁大臣、上将大将。
为一臣子如此操办葬礼，中华上下五千年，恐怕是前所未有。
有人哭，有人看，有人说。
流言在人群中涟漪般地扩散、碰撞，民众往往很难得知真相，他们通常只相信自己愿意相信的东西。
“……听说武镇公一向身体强健，又正值壮年，这病可生得蹊跷啊。”
“莫不是俄国间谍干的……”
“俄国间谍真有这能耐，早在前年开战时就该动手了。”
“我倒有个小道消息……也有人说，这棺材里其实是空的。”
“不会吧……”
“难道死不见尸就拿来国葬了？”
“都小声点，死者为大，这种事情，不好乱扯的……”
也有人私下里交换眼色。
皇帝念给活人听的悼文对他们来说毫无意义，繁琐的仪式结束后，他和他匆匆离场，登上一辆小汽车，其中那位样貌颇有些女性化的陆军上将亲自开车，另一位长着宽阔国字脸、显得特别朴实坚毅的上将则抱着手坐在副驾驶位上，两人的表情都反复辗转于阴沉与庆幸之间。
“那根栏杆的断面已经检查过了，已经确认是厂家的质量问题。”新任总参谋长刘百良上将不自然地握着方向盘，仿佛手里握着的其实是人头。