温体仁用朱笔写下了措辞严厉的谕旨：“太仓复社结党恣行，把持武断，提学臣所职何事？致士习嚣横如此！”
御史周之夔弹劾复社紊乱漕运规章、结成朋党，蔑视圣旨。温体仁在奏疏的末尾杀气腾腾地写道，伏望皇上立即振奋朝纲，大破结党的局面，逮捕张溥、张采，与臣当面对质。如果臣所说确实，乞求处死张溥、张采，以谢朝廷；同时处死臣，以谢朋党。
有一个托名徐怀丹的人，写了一篇声讨复社的檄文，指责张溥、张采“下乱群情，上摇国是”，列举了十大罪状：僭拟天王、妄称先圣、煽聚朋党、妨贤树权、召集匪人、伤风败俗、谤讪横议、污坏品行、窃位失节、召寇致灾。这道奏疏在温体仁的有意推动下给复社带来了巨大的压力。
复社实是东林的衍生物，其根扎在东林之上，因此复社有难便是东林有难，故东林党在朝中的官员不遗余力的攻击温体仁，更不惜在崇祯五年的朝会上大闹，气得年轻的天子一旨逼迫潜伏在京的周延儒回乡，彻底断了东林党人希望攻倒温体仁使周延儒复相的可能。但即便是这样，温体仁的日子仍没有好过，那东林党的官员实在是太多，走了一个周延儒还有十个百个周延儒，只要东林一日不倒，他这首辅便是一日不是真正首辅。
温体仁最终下台，表面上是曹化淳侦知张汉儒一案有温体仁背后指使，实际还是因为流寇肆虐的问题，温体仁首辅四年，虽说东虏因为施大勇而遭重创，暂时无力南侵，但西北流寇却由丁点火星烧成了大火。凤阳皇陵被焚是压垮温体仁的最后一根稻草，崇祯已经无法忍他的首辅对流寇束手无能了。再说就是对东虏能打的施大勇这几年也是温体仁的心病，说起来当年他还有意和曹化淳拉拢施大勇的锦州军，为此和周延儒、高起潜暗地较起劲来，可谁知这施大勇也真不是个懂事的，竟然做下了那么多胆大包天的事。这几年，温体仁是拼命的压着御史们弹劾施大勇的奏疏，在天子面前也是尽量不去提那施大勇和他的辽东军，甚至连锦州大捷、登莱平叛、辽南大捷、沈阳大捷这一系列由施大勇所立的功勋都不予嘉奖，为的就是淡化施大勇在朝廷中的影响，从而免得朝廷和天子尴尬。可越是这样，就越显得他无能，堂堂首辅连一个带兵的武夫都解决不了，皇帝能看他满意吗？若是他温体仁有办法让施大勇乖乖进京来，东林党一万个弹劾他也不顶事。好不容易东林党的侯恂不知哪根筋搭错了竟然主动替施大勇说情，还说动辽东军到中原剿寇，事情原是好事，但细一回头想又不对，既然东林党能说动施大勇带兵剿寇，那还用你当这首辅做什么？等温体仁惊醒过来事情已经无法阻止。
其实温体仁真的倒霉，他这人清廉至极，唯一那处原石亨的宅子还是皇帝授意他盘下的，除此之外，便是再无余财，比起周延儒为首辅四年积得惊人家产相比，温这个首辅可真是大明开国以来最清廉的宰相了。温也是想做事的，奈何他的不结党使得他只有寥寥几个亲信可以帮衬，面对满朝东林的拖后腿，他又能使得了什么力。仅是一个加征商税在四年内提了六次，却没一次能通过廷议，为辅如此，他能如何。大明是内忧外患，可他温体仁何尝不是内忧外患呢。
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温体仁罢相后，吴昌时立即写信给张溥，劝他怂恿周延儒复出。他这信是在钱谦益之后到的，相隔不过两天。他在信中说，正人君子钱谦益遭诋毁而罢官，文震孟入阁三个月就被排挤，致使东南君子不断遭到迫害，非周延儒复出不足以消弭灾祸。吴昌时信中还透露，他已经结交东厂太监曹化淳，并和王德化搭上了线，正不遗余力的为周延儒复出铺路。另外五省总督洪承畴和五省总理卢象升都表态支持周延儒复出，督师辽东军的侯恂更是出钱出人，只要周延儒愿意，他复出几乎是没有任何障碍的。
二月十七，在东林党官员们的操作下，崇祯在平台举行朝会，命朝臣廷推新的首辅，结果在东林党的主导下，廷推出来的阁臣虽然内外兼用，但没有一个使崇祯感到满意。在皇帝对人选不满意的情况下，于是东林党们开始推举真正的人选周延儒，崇祯没有当场同意，只要朝臣们再推举两人共对。
张溥、吴昌时为周延儒多方活动时，涿州冯铨、尚在河南辽东军中的侯恂、桐城阮大铖等分别出资，筹集白银六万两，打通关节，内廷中，掌印太监王德化和秉笔王承恩都表态支持周延儒，原本还在观望不愿周延儒复出的曹化淳在内廷两个大佬的压力下也终是开口支持周延儒。
在内廷外朝的一致“呼声”下，二十日，崇祯下旨召前大学士周延儒、张至发、贺逢圣入朝。周延儒在家中接到圣旨的当晚，忽然梦见死去十年的夫人吴氏，极力劝阻，不要再度出山，他将信将疑，吴氏说，不信的话，可以同我到一个地方去看一下。周延儒随同前往，看见一个老和尚，头颈上系了一根绳索，悚然惊醒。这个梦使他相信前程不祥，对赴任有所畏惧。
周延儒三月初入的京，他的新官衔是少师兼太子太师、吏部尚书、中极殿大学士。首次朝觐天子时，周延儒胸有成竹地陈述施政纲领，说得头头是道。当务