小老虎和北宫伯玉的赌终究是没有打成。
湟中义从以精悍骑兵称雄凉州，结果身为湟中大首领的北宫伯玉却说自己没有战马，听起来就像一个笑话，但却是事实。连年的激战，凉州各部都大大损耗了元气；不仅青壮死伤惨重，牲畜更是日渐虚耗——尤其是战马。每一场恶战打下来，损失最大的不是人，而是马，仅仅以湟中义从的两大部落而言，就折损了五六千匹战马。
马群配种下驹子是要时间的，小马驹子长大也是要时间的。可是连年征战的凉州部落最缺的就是时间。从金城举义，到发兵三辅，再到绝地反击般击破六路官军的围攻，大战恶战一场接着一场，连喘口气的功夫都没有。不仅仅是湟中义从，凉州每一个参战的部落几乎都面临人马疲惫、后力无继的窘境；小老虎会找北宫伯玉打赌战马，一半是玩笑，另一半，也是虎字营真的缺马了。
说起军中现状，小老虎和北宫伯玉都有些郁闷，吃着烤熟的野味都不香。沉默半晌，北宫伯玉说道：“接下来你虎字营干什么去，是回去冀城，还是留在这儿帮我看着皇甫嵩？我看你不如留下来，这一次老子运气好，叫韩文约替我顶了雷，下一次就难说了。”
“还有什么下一次，你赶紧和王子邑打个招呼，趁早把兵马撤回冀城去，不要留在陇县了。”小老虎对北宫伯玉的建议嗤之以鼻，“你留在这儿，就是皇甫嵩案板上的肉，他什么时候高兴切就什么时候切，你就伸长脖子等着吧——还想把我的虎字营也拉下水？”
北宫伯玉没好气地反驳道：“叫我回去，那谁来监视陇关——你？”
小老虎冷哼一声，用鼻孔表示自己对北宫伯玉的不屑：“不就是监视吗？派几队夜不收探马就行了，把你这七八千大军都摆在这里干什么？送到皇甫嵩嘴边去给他吃么？”
“是，就你聪明，驻军陇县这是所有首领一起商量才定下来的，那么多打老了仗的首领大人们，还不如你一个乳臭未干的小子聪明？”北宫伯玉一边说着，一边给小老虎分肉；他不是不给小老虎面子，而是等着听小老虎能说出什么道理来。别看北宫伯玉现在说得意志坚决，真要是小老虎能说出撤兵的大道理来堵住冀城诸位首领的嘴，北宫伯玉肯定二话不说调头就走。你当北宫伯玉真是那种义薄云天的傻子，拿自己的身家性命替别人去挡刀——老子跟你又不熟，认识没两天的，还真以为我能把你当朋友？
能让北宫伯玉当成真朋友的人屈指可数，比如老边就是一个；就算小老虎和成公英，那也是因着老边的情分。在北宫伯玉眼里，能够让他生死相托的，只有这么几个人；也只有真正的朋友，才会想方设法，帮着北宫伯玉找借口把兵马调回冀城，躲开皇甫嵩的刀锋。
小老虎一双手比虎爪子还利，肉烤的烂熟，被他轻轻一撕就是两半，不停地往嘴巴里塞，吃得满嘴流油；腮巴子鼓得老大，含糊不清地说道：“派兵来陇县……那是咱们还没攻……攻下冀城的时候；那个时候，大军顿兵城下，确实得防着点皇……皇甫嵩突然出兵，打咱们一个冷不防。在陇县驻兵那是不得已。现在冀城打下来了，再驻兵陇县还有什么用处？”
小老虎一边说，两只油乎乎的大手比划着：“你这里一万人，韩遂去仇池一万人，冀城驻军四五万人，相隔一二百里地，不是正好叫皇甫嵩逐个击破？”
“那王子邑那边能答应么？”北宫伯玉疑虑重重，“在金城的时候，我跟他争得头破血流，会不会他就故意把我按在陇县。”
小老虎冷笑一声：“就是把我家虎哥的胆子借给他，他王子邑也不敢！他不就是想当联军盟主么？要想踏踏实实做好盟主，他就得老实点。他要是敢在你这里动歪心思，得罪的不是你一个人，也不止湟中义从一家，到时候小爷我活劈了他，看有谁敢救他的？！”小老虎的言行一如往昔的风格；虽说血溅五步不过是匹夫之怒，但是这一副目无余子、舍我其谁的豪气，却正对了凉州人的胃口。
北宫伯玉只是一时钻了牛角尖，听小老虎分说一番，顿时恍然；“你这虎崽子，原来一点都不糊涂，这些事情你看得挺明白的呀！”北宫伯玉大笑着说道，“好，我这就给王子邑去信，把这个意思说明白，他要是不准我撤兵，老子带了兵就走，看他能奈我何？”
小老虎遛遛跑了两三天，虽然体魄强健，但也着实累着了，眼下吃饱了肚子，困意渐渐上来了，连声打着呵欠，不耐烦地说道：“有些人就是不肯安生过日子，也不看看眼下是什么情形。咱们凉州兵什么时候落到连打仗的军马都凑不齐了？这种时候，想办法恢复元气才是正经，偏偏还要自己人争来斗去，有什么意思？”说着说着，小老虎缩在火堆旁就睡着了。
小老虎睡在野地里，他的亲兵在一旁熟视无睹，北宫伯玉的亲兵倒是好心，想要上前盖个毯子什么的，被北宫伯玉一巴掌挥走了：“老实呆着去，你不要命了？这小崽子杀气重着呢，做梦的时候都会杀人；他睡着的时候，除了老边家里那几个人，谁都不敢近身！去把火烧旺点，这大热的天，冻不着他。”
……