深秋的太阳姗姗来迟，它一旦跃出天边的朝霞，立刻就把灿烂的金光尽情朝大地喷洒。
孔博森又是一夜未睡，早早就登上了山顶的至庸阁。他屏退了全部随从，背着手在亭子里焦躁地踱来踱去，不时长叹一声遥望远方。
朝阳中灿烂的风景，他也无心欣赏了。
在烟雾缭绕的会议室里同心腹们举行的一次次秘密会议中，在四面八方的探子们流水送来的雪片一般的情报中，在城堡内大大小小的头目们交头接耳的切切私语声中，孔老爷越来越感觉到一个庞大的的力量无形中向他压来。
现在，是下决心的时候了。
蓝海人简直是迫不及待了。一批又一批的使者走马灯般的来，而且对他孔老爷的态度也越来越具有进攻性。蓝海人初来乍到时，同他谈话的态度是很恳切的，言辞是委婉谦逊的；而现在，蓝海人似乎已经对孔博森的虚与委蛇越来越不耐烦了，言语中开始流露出一种“你不跟我就灭了你”的那种不屑一顾的狂傲；至于蓝海人使团在凤山城内的大街小巷，早就以“飞扬跋扈”闻名了。
孔老爷从自己的情报渠道得来的消息称，蓝海人真正的目的恐怕不是他孔博森，甚至也不是他孔老爷的地盘，而是凤山隐藏最深、最神秘的宝贝“一号品”！一想到祖传的宝物被一伙莫名其妙、势力强横的外来人掠走，孔老爷不禁头皮发麻脊骨发凉，心底隐约产生一股狂暴的怒火。
“想拿我的东西，除非把凤山全灭了，跨着我的尸体过去！”孔老爷恨恨地想。
孔老爷自然而然地、本能地倒向更加亲密、也更加熟悉的汉国人。鉴于城堡中蓝海人耳目众多，孔老爷和汉国人的联络统统挪到了城外——极其秘密的十一号地区。汉国人掌握着“千里传音”的高级玩意儿——孔博森知道那是一种古老的无线电台，以凤山的实力和技术储备，对这种机器时代的神奇技术想都别想——并且很慷慨地送给了孔博森一部。孔博森把这套笨重的大家伙深藏在城堡内最隐秘的角落，并且命名为“二号品”——仅次于“一号品”的、关系身家性命的贵重物品。
汉国人虽然绝口不提与蓝海人之间的冲突，但是对于孔老爷的堡垒，还是不动声色地加大了支援的力度。与过去数十年零敲碎打的支援相比，汉国人这次大方地、成建制地派出大量武装人员，在极其隐秘的情况下替孔老爷训练出了一支精兵——手枪队，清一色装备了极其罕见的机器时代的手枪；此外他们也向城堡中派出了大量的技术人员，帮助孔博森快速提升武器装备的质量和效率。其中很多装备是孔老爷听说过但从没见过的，例如，高射炮。因为根据汉国人的警告，蓝海人如果想动手，他们的第一波打击可能来自天空。
“来自天空的打击！”孔博森惆怅地抬起了头。机器时代崩溃之后，人类已经很久没有在天空翱翔了。从天而降的敌人是什么样的呢？孔博森的内心竟然有了一丝莫名其妙的期待。
“目前的麻烦是滞留在城堡内的大批蓝海人使团。我们非常、非常希望孔老爷能够早下决心，寻找合适的时机一举拿捕，甚至消灭。同时，凤山有必要进行大规模清理，迅速肃清城堡内外的敌人！”在最近一次极其秘密的会议上，汉国人派驻的军事长官斩钉截铁地说。
孔博森的心里乱极了。他脚踏两只船，试图在两强之间走钢丝的路线眼看就要破产了。如果和蓝海人公开决裂，那孔老爷别无选择，只能把自己绑在汉国人的战车之上。将来会遭到蓝海人怎样的报复（孔老爷毫不怀疑，这样的报复是酷烈而恐怖的），抵挡未知可怕命运的一切希望只能寄托在汉国人身上了。
这一辈子，孔老爷只相信自己，依靠的也只能是自己。正如同那句古老的箴言——“俄罗斯真正的盟友，只有海军和陆军”——一样，孔老爷真正的盟友只有一个，就是他的军队。现在，孔老爷的全部身家，他的堡垒，他的地盘，他的臣民，他的财富，他父子几十年的声誉，几十年苦心经营的武装力量，他们未来的命运，不得不托付给一个外来的更加强大的势力，这让孔博森难受极了。他的一举一动眼下只能被汉国人一步步牵着走。尽管几十年来他和汉国人一直维持着良好关系，但是城堡中隐藏最深的秘密“一号品”是完全瞒着汉国人的。一个念头闪电般划过孔博森的大脑。
万一汉国人帮助他的目的不仅仅是因为这几十年的交情呢？万一汉国人也对一号品垂涎已久呢？他不能不想到，蓝海人在城堡里高调的横冲直撞，汉国人同样也会把他的寨子渗透得千疮百孔。这种渗透是从什么时候开始的，到了什么程度，孔博森了解得并不多。他的脸开始发白，额头上全是虚汗。
“独立自主，自力更生。”孔老爷不知不觉念叨起在遥远的过去那位伟人的名言。眼下这个境地，这句话不过说说罢了。他悲哀地意识到，就算他父子苦心经营数十年换得的如此成就和局面，在两个对峙的庞大势力面前也不过是微不足道，费尽心机玩“以夷制夷”的招数更像是可笑的小孩子过家家一般，第一时间就被会撞得粉身碎骨。孔老爷别要么投靠这家，要么投