便从包袱里掏出一小块烧饼慢慢嚼了起来，有些神秘地说，“这次进来，你听说没？这城里，可能要出事！”
“什么？”孔定边的眼皮霍地一跳。
“嘿嘿嘿！”老头得意地笑了起来，“我跟你讲，城里这些天混进来不少外路人，要闹事，造反！造反你知道不？”他压低声音，紧张地看着四周，布满皱纹的老脸上却流露出一种掌握了重大秘密的优越感，“要死人的！所以孔老爷现在忙着抓丁呢，就是防着这个。你看看，一路过来，是不是盘查得紧了？”
孔定边有些失望的点点头，他以为老头子掌握了什么惊人的秘闻了呢，不过这些话也点醒了他。不错，同路上那个“东门市“的热闹和混乱相比，凤山脚下的肃杀气氛让人觉得浑身不舒服。城墙根下戒备森严，城门被兵丁把守得严严实实，高大的城楼上影影绰绰似乎全都是人。眼下时近黄昏，城墙上点起了一溜的火把，好像一长串整齐排列着的萤火虫，延伸到远处的昏暗之中。
“老人家”，孔定边凑了过去小声说，“就算如您所说，城里要闹事，您还赶过来凑这热闹干嘛？……”
“咳！”老头不耐烦地挥挥手，“咱一个草民，谁闹事，不都得吃饭穿衣，还能拿咱怎么样？再说了，”他用手指头点着孔定边的脑袋，“你头一次来，你不知道厉害！孔老爷的租子，那岂是能赖掉的？你早晚都得交！伸头是一刀，缩头也是一刀……”
老头子还在唾沫横飞地说着，孔定边的注意力已经完全被大车的前方吸引过去了。
眼下，几十辆大车一窝蜂堵在城门口，人喊马嘶，争先恐后想在天黑之前进城去。一队黑衣兵丁满脸热汗地跑来跑去维持秩序。有人似乎想抢在城门关闭之前硬闯，城门洞内混乱不堪。眼见又有大群的兵丁喊着口令急速地开了过来。
“散了散了！关门关门了！各家拿了号牌，明早进城！”一个小头目面色通红，拎着鞭子哑着嗓子大喊大叫。
一个车夫打扮的人“扑通”跪下了。“总爷！你行行好，先放我进去！我这边东家催得急，宽限只到今日！要是明天才能进城，我一家老小都要喝西北风了！行行好吧！”立刻有一群人哄然响应。几辆大车在车夫吆喝下猛力朝门里面冲，兵丁们大声叫嚷着排成人墙阻挡，小头目跳着脚怒骂：“不想活了！全给我上膛！硬闯的，立马打死！”城门口顿时尘土飞扬，皮鞭狠抽的劈啪声、怒吼声以及惨叫声响成一片。
“东家”，孔十八沮丧地说，“看来今天进不去了，我们外面找个店歇息吧！”
孔定边和军师对望一眼跳下车来。那老头还在车上对着孔定边大声说：“小哥！往东走，那边有几个老店……”孔定边对着老头拱了拱手，“老人家后会有期！”
在城门两厢为了方便进城的人过夜歇息，自发形成了规模不小的市镇，根据所对应的城门分别叫做“东门镇”“西门镇”“南门镇”和“北门镇”，天长日久也就约定俗成成了正式名称。堵在南门口的大车队进不了城，便一辆辆分散开来涌进了南门镇。
南门镇同孔定边路上经过的那个热闹繁华的大集镇“东门市”可不能相比，总的来说不过是沿着城墙根排列的一长串青瓦土坯房。尽管就坐落在凤山的城墙下，整个小镇却破破烂烂灰头土脸，完全没有“皇城根儿”的气势与威仪；镇内只有一条长长的青石板路还像点样子，街道两侧清一色全是大小客栈，住满了等待进城的人群。
孔定边的车子不紧不慢跟着几台同样无法进城的大车，木轮滚在石板路上发出沉重的咕噜声。眼下已近掌灯时节，街边的客栈一家家都点起了气死风灯，小伙计们无精打采地站在门口吆喝着：“祥泰老店！百年信誉！”“燕客来！孔老爷亲题牌匾！”……
“怎么一个个死了爹妈似的！吆喝生意都不卖力。“孔定边懒懒地说。
“东家”，军师坐在粮包上目光炯炯，“你发现没，咱们进了镇子都没听见煎炒烹炸的声音。现在正是晚饭时节呢！难道没人吃饭？这些客栈都不提供饭食了？”
确实……自从一路上和那老头并肩而行，听了那些杂七杂八的传闻，目见处处透着古怪，孔定边不禁忐忑起来。
“恒泰来老店！”军师突然兴奋地捅了捅孔定边，“东家，还是老样子！”孔定边一抬头看着前方“恒泰来”的老牌匾，差点掉下泪来。几年前的往事潮水一般涌上心头，他的身体开始摇晃起来。军师用力握了握他的手。
军师和孔十八在门口拴好大车，两个人套上斗篷，几乎把脑袋全部遮住，匆匆进了店门。过了一会儿只见一个胖得跟球一样的伙计跑出来中气十足的嚷嚷着：“来了来了，老客来了！您请！最里面的大间，六人大铺！热水热饭菜……”
孔定边一行人进了“大间”，无非是一般客栈廉价而又俗气的家具物事，陈设虽说简单，倒也宽敞舒适。四个人刚一坐下，胖伙计便变戏法般端来洗脚盆、雪白毛巾，以及香喷喷的小点心，把孔十八乐开了花：“舒服！你这伺候人的本事可是全挂子的！”
“那是