与机器时代末期形形色色的历史学家、社会学者们的预期相反，在人类社会总崩溃的过程中，体量庞大的核武器并没有派上用场，可怕的全球性核战争并没有来临。人类对于核能——唯一一种来自太阳能之外的能源——利用的终结，是以一种悲伤的方式开始的，而且保留了人类思维中仅存的一点点理性。
当可控核聚变等新能源开发的希望越来越渺茫的时候，人类社会的全面倒退——这一可怕的事实一直以来不过是地平线上影影绰绰的黑点，现在逐渐变成膨胀的、顶天立地的怪物，咆哮着准备吞噬着人类世界了。争夺资源、确保生存是有史以来人类社会的各种组织之间永恒不变的行为。各工业大国早就开足马力进行着战争准备。维持工业体系的全功率运转需要巨量的能源，因此人类对于核能的利用也达到了前所未有的高度。对于铀、钚等资源的勘探与利用达到了一个空前的高度，大量的核电站在大地上如同雨后春笋般涌现，替代逐渐消失的燃煤、燃油电站为工业体系输送着最后的电力。当自然界的裂变物质矿藏开采殆尽的时候，大国们开始心照不宣地拆毁囤积的海量核弹，而这些核弹都是为即将到来的最终决战做准备的。丰富的武器级铀让核电体系继续维持运转了上百年，把人类技术所能获得的矿藏用最高效率转化为致命的杀人武器。
终于，为了争夺残存的资源地，有些国家忍不住开了第一枪——一旦文明的基本底线被打破，那么人类社会的全面崩溃也就是瞬间的事情。很快，就像一大群关入笼子的困兽一般，所有的人都在互相开火、互相杀害，人类终于进入了战火遮天蔽日的“大崩溃”时代。
幸运的是，在那样一个时代，即使出现了完全丧失理智的疯子，想利用核武器来一个丧心病狂的同归于尽，也会发现如下两个事实：
第一，核武器在过去的百年中基本被当做能源利用殆尽，所剩无几；
第二，即使在某些地区残存了少量的核武器，再也找不到能够熟练、安全地操作和运用这些武器的人与组织了。
因此，大崩溃并没有演变成一个全球性的、可怕的、终极的核大战，而人类基本上是在使用常规武器相互屠杀，这对人类整体来说，是不幸中的万幸。
如果说，人类对化石能源空前疯狂的压榨是工业文明这一灿烂大烟花最后辉煌的爆发，人类能源的最后希望——裂变堆所提供的核能电力之光是工业文明的大烟花在夜空中的余烬，很快就熄灭了，
随着核电站的崩塌，放射性核燃料的毒液也随之在大地上四处流淌。很快，各个大陆都出现了数量巨大的强辐射无人区，像一个个丑陋的斑，星星点点分布在满目疮痍的土地上。等到暴烈的大崩溃时代结束，以小农经济为主体的黑暗时代继之而来的时候，这些无人区还是令人谈虎色变。数百年来，依旧没有人敢冒险进入这些据说是怪物遍地的地区，尽管这些地区在电站崩溃之后50年就重新变得郁郁葱葱了。
黑暗时代的农民们流传着许多有关辐射区的可怕传说：据说那里的苍蝇有鸽子那么大，蚂蚁有一辆牛车那么大，一口就能把人的脑袋拧下来。有人说辐射区内有一望无际的的瓜果梨桃，小小的苹果都能长成南瓜那么大，当然如果有谁胆敢吃了那里来的东西，会变成浑身长绿毛的可怕怪物；还有人声称每年八月十五的夜晚，他都能亲眼看到辐射区内会窜出一道神秘的白光，射向天空的深处……其中最离奇的就是有关“辐射人”的传说了。据说，在大大小小的辐射区中生活着不少人，或者说是半人半兽的混合物——长着三到八只眼睛，七八条胳膊腿，可能有翅膀，或者有巨大的螯（适合打洞），半夜吸食辐射区外正常人的脑髓为生。当然，随后会有人反驳说，辐射人并不是可怕的野兽，而是机器时代工业化人类真正的后裔，掌握了高到不知道到哪里去的完美科技，他们甚至有能力冲出地球，飞向宇宙深处！“是的，他们其实已经这么做了。”某村一个著名的预言家、神汉兼土医大夫天天对着一大群愚夫愚妇一脸庄重地说。他靠贩卖描写辐射人种种可怕传说的册子发了不少财，竟然还成了远近闻名的“辐射人“专家。
孔定边毫无例外阅读了大量有关辐射人种种荒诞不经传说的册子，不过显然他对其中的内容是不以为然的。在某种潜意识里，孔定边一直把辐射人当做工业文明人类的后裔，或者至少是工业时代遗存的某个物种。广场上那两个猥琐的怪物，让孔定边的心理产生了巨大的落差，这让他有一种说不出的难受劲儿。
太阳已经偏西，路上的景色更加美丽动人，不过他已经无心看这些了。
“你们汉国和辐射人在合作？”孔定边惊讶的叫了起来。
窝在粮包里的军师和赶车的孔十八都诧异地回过头来。白雪寒连忙示意他闭嘴。这里已经接近凤山核心，路上车来人往的。
“辐射人，据我所知，其实是一个种族的集合。我们刚才看的那些怪摸怪样的人，只是其中的一个小分支，叫做乌萨人。还有很多其他的分支呢，都叫做辐射人。”白雪寒小声地说。
乌萨人。