“还有幸存者，很多很多。比如说，我们……”
“幸存者？”
工业的种子还有幸存，工业文明的火苗并没有完全熄灭。
机器时代无可奈何地结束了，随之而来的是全球动荡、混乱的黑暗时代。早在国家和社会结构逐渐解体的初期，就有一部分先知先觉的人意识到，化石能源还有许多替代品，尽管这种替代对于庞大的需求来说是杯水车薪——例如风能、水能。他们开始有组织地争夺残存的大小水电站——在那个时代，掌握了“电”这种宝贵的资源比什么都重要。只要有了电，就能保有一部分工业社会的文明成果，只要拥有工业文明的哪怕一点点遗物，在动荡的时代都能取得意想不到的巨大好处。
一代又一代，占据了水电站的人以此依托与核心，逐步建立了大小不一的新的国家，或者其他的五花八门的政治实体，并且相互征伐。而广阔大地上与“电”无缘的大部分人类，只能在繁重的农业劳动中继续蒙昧下去，直到工业文明的最后一点记忆在头脑中慢慢消失。
如果这样发展下去的话，“人类”的未来也就这样了——一小撮人咀嚼着工业文明的残渣，试图征服那些永远无缘工业文明的大部分人，直到那点可怜的残渣最终消失；更多的人，永远浑浑噩噩一代代繁殖下去，直到地球和人类的末日。
孔定边本来已经绝望了，但是那些闻所未闻的、“依托水电站的国家”的存在，让他一下子从地上蹦了起来。
“水电站的国家？”孔定边盯着白雪寒，眼中满是邪教徒一般狂热的光芒，“还有很多和你们一样的人？”
姑娘犹豫了一会儿，期期艾艾地说：“其实，这些东西我都是听我们的长老说的……一代代传下来，真真假假谁知道！除了我们之外，还有很多很多，我知道的有‘蓝海人’、‘孔雀人’……不过我从来没有没有接触过他们，也不知他们在哪里。”
孔定边激动地大口大口喘着气。白雪寒所说的话像一记又一记重拳砸到他的脑袋上，让他紧张得透不过气来。
“其实吧……”姑娘的脸红了起来，“我倒是觉得你挺好玩的。我听说，你是这里挺厉害的土匪嘛！没想到你竟然知道这么多……真是想不到呀想不到。”
“土匪”这个字眼激怒了孔定边，他的脸一下子涨红了，但是一时不知怎么反驳这位姑娘。
“还有，”姑娘不管不顾得说了下去，“你保存的那么多东西，那些零件，还有那么多书，其实不都是我们弄出来的，”她老老实实承认，“有很多是别人做出来的，还有很多机器时代的遗留。”
“我知道！”孔定边烦躁地叫了起来。他现在脑子乱极了，不得不蹲了下来，把脑袋深深埋入两个膝盖之间，努力平静着自己狂跳的心。
“可控核聚变！”孔定边喃喃地念叨着这五个字，狂想的野火在心中熊熊燃烧着——把一颗微型的太阳收进一个巨大的机器中，让它安静地、持续地燃烧，尽情喷涌着光和热，从而给人类带来无穷无尽的能源——数百年前有不少人竟然真的试图这么干！多么有诗意的野心，多么壮丽的图景！可惜，在遥远的过去，这一希望之光就彻底熄灭了。如果能够突破成功，今天的世界会是个什么样子呢？他沮丧地垂下头，脸上一会儿红一会儿白，胸脯剧烈的起伏，强烈压抑着自己冲动的感情。
“可控核聚变……为什么会失败呢？”
“非常可惜，是吧？”姑娘变得伤感起来，“如果能够成功，今天就不会是这个样子了。可惜，我们也不知道……据说当时遭遇到了非常神秘的、毁灭性的灾难。”
“是什么灾难？”
“我真的不知道。”
“白雪寒”，孔定边突然想起了什么，一下子抓住了姑娘的手，“快给我讲讲你们的电站……”
姑娘长舒一口气，大帅终于问到这个问题了。她轻轻咳嗽一声，开始慢慢讲述自己国家的由来。
机器时代转向黑暗时代持续数百年的大动荡中，那些著名的巨大水电站也成为各方激烈争夺的对象，无一例外都迅速毁灭了。但是，也有很多不那么重要、不那么显眼的水电站逃过一劫，被许多聪明人提前保卫起来。
汉国人的祖先就是这么一群人。在机器时代，那里本来就是富庶的盆地，文明的繁荣持续了数千年。当盆地陷入战乱的浩劫，群雄蜂起、盗匪遍地的时候，有一群人抢先占据了群山之中那个风光秀丽的水电站，前赴后继打退了各路豪杰一次又一次的进攻，终于站稳了脚跟。
人们团结起来，经过一代代不懈的努力，将水电站建成了坚不可摧的堡垒，通过数百年不间断的维护，使得水电站在工业文明消失殆尽的黑暗大地上一直良好地运行着。这群人一直掌握着“电”这种无坚不摧的利器，并以电力为基础和依托，保存着小规模的工业生产能力。
近百年来，他们开始以“汉国”的名头四面出击，同外部世界那些形形色色的土匪、豪杰和流寇作战，依靠他们那微型的工业体系所能提供的先进技术和武器装备，无