1645年的六月份，南明继福王弘光帝之后的潞王在杭州监国，但三天之后就开城迎降。当时流亡到杭州的唐王朱聿键很愤慨，在以南明弘光朝吏部侍郎、礼部尚周以及镇江总兵郑鸿逵为一干大明文臣武将的拥护下，从杭州奔赴福建。
一路上，黄道周就三次请唐王出任监国。
黄道周，字幼平，福建漳州人，乃天启二年进士，曾为明熹宗的经筵展书官。其人严刚方正，不随流俗。当时魏忠贤势焰最盛时，他都不为所屈。他也敢在眼里揉不得沙子的崇祯帝面前不惜忠言逆耳，最终官职连贬六级。
虽然后人除了赞叹黄道周的风格，认为他守正却还能达变，敢于犯颜直谏而阔于事理，律己虽严却于世无补，但在明末士绅之中，黄道周的名气非常大，声望极高，文章风节，为天下瞩目。当时徐霞客曾评他“字画为馆阁第一，文章为国朝第一，人品为海内第一，其学问直接周、孔，为古今第一”。
除了黄道周为的文臣，以郑芝龙、郑鸿逵为的福建郑氏海盗家族也以唐王为“奇货可居”，最终唐王在闰六月初七正式就任监国，二十天后于闰六月二十七日称帝，改元为隆武。
孟子说的好，所谓天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。这句话用在隆武帝朱聿键身上却颇为贴切。在明末，估计没有一个大明王爷的身世能像朱聿键这般坎坷了。
在朱聿键十二岁的时候，他连同他的父亲就被他的爷爷老唐王囚禁起来，想把他们父子活活饿死，原因是因为作为当时唐王世子的朱聿键之父的嘴唇上长了个让老唐王厌恶的大瘤子。幸亏有个小官暗送些糙米饭，让朱聿键父子苟活了十六年。
朱聿键身处囚房，却埋头苦读，钻研儒学典籍，倒没有虚度光阴。
但是苦难没有结束，虽然好死不如懒活，但有时候，想懒活也不成的。朱聿键的叔叔为了想继承唐王王位，竟然下毒毒死了朱聿键的父亲。面相畸形的儿子终于死了，老唐王很欣慰，同时，他又要取消朱聿键将来能继承唐王的世孙地位。
幸好有地方官员吊唁朱聿键那个苦命老爹的时候，对老唐王说了一句公道话，说世子死因不明，贸然改变世袭人选，万一日后朝廷怪罪，国法难容。老唐王畏于国法，只得立朱聿键为“世孙”。
作为唐王嫡孙，朱聿键终于在朝廷恩旨下，袭封本来属于他的唐王王爵。
所谓父仇不同戴天，一等老唐王病死之后，朱聿键以牙还牙，在崇祯九年毒死他的亲叔叔。作为新唐王，他终于脱出牢笼，被关押十六年，朱聿键心中自有一股不屈之气，他开始锋芒毕露，当清军入侵时，他立功心切，竟然不顾明代“藩王不掌兵”的国规，招兵买马，北上勤王。
明成祖朱棣是以藩王身份反叛得天下的，所以，历朝对藩王防备极严。作为明代藩王，你想如何醉生梦死可以，但兵权是个雷区，谁碰谁死。虽然朱聿键是动机很纯粹，满腔是驱逐鞑虏的热血，但崇祯还是勃然大怒，派锦衣卫把朱聿键这位苦命的新任唐王关进凤阳皇家监狱。
先前作为爷爷老唐王的眼中盯，一关就是十六年，现在却因为他的满腔热血，却沦为“罪宗”，这一关，又是七年。
不得不说，那时的朱聿键还是有点愤世嫉俗的，关进凤阳皇家监狱之后，掌狱太监向他索贿，他却不理。结果又让人往死里整。幸亏他以年有十六年的牢狱经验，熬了七年，终于保住了性命。
身为“罪宗”的七年，朱聿键明白冲动是魔鬼，身上有什么锐气也被磨尽了。
崇祯十七年，崇祯帝在北京上吊殉国，南京弘光帝继位，下特赦令，释放高墙罪宗。
朱聿键这才重获自由。但是弘光朝并未恢复他的王爵，责其往广西平乐府居住。
他活了43岁，倒有24年窝在牢房里。
而这24年的磨难，老天最终把朱聿键打磨成出在南明诸君之中最值得让人称道的个人品质。黄道周称道：“今上不饮酒，精吏事，洞达古今，想亦高、光而下之所未见也。”
朱聿键称帝之后，仍然颇为节俭，下旨宫中不得备办金银玉各器皿，止用磁、瓦、铜、锡等件，并不许用锦绣、洒线、绒花，帐幔、被褥，止用寻常布帛。他身穿土布黄袍，安贫若素。24年的牢笼生涯，让朱聿键明白眼前的神马享乐都是浮云。
从一个险些被夺继承权的弃孙，到成为无人问津的“罪宗”，再到成为被期以中兴大任的隆武帝，朱聿键的人生很传奇。
但自称帝的那一刻起，朱聿键觉，他的人生又第三次进入牢笼。
朱聿键身为皇帝，但在福建，他仍然不是主，而是客。
能作主的是以郑芝龙、郑鸿逵兄弟为的郑氏海盗家族。所有的兵饷都控制在郑氏家族手中。因为郑氏家族的强盛，朱聿键称帝时，郑芝龙就受封为平虏侯，郑鸿逵为定虏侯、郑芝豹为澄济伯、郑彩为永胜伯。
在福建，郑氏是地头蛇，一切都在郑氏家族的