瞪了眼孙氏，他气咻咻走回箫家。他这人有个习惯，但凡心气不顺时，喜欢抱着装有箫家房契的匣子念叨。
这会他心气何止是不顺，简直是堵死了。所以他不止念叨，还打开了匣子。
这一开可不得了，里面半匣子房契没了。对于一个守财奴来说，这等打击，远比方才当着青城百姓面说出自己这些年所有丢脸的事，整张脸彻底被扒下来还要重。天旋地转之时，他看到了落在匣子角落里的卡子。
“孙氏！”
带着护院他气咻咻地走到后宅，而孙氏也不会吃这哑巴亏，后院丫鬟婆子顶在前面，隔着全府下人夫妻两人再次上演唇舌战。一番激烈的争论后总算是弄清楚了，是箫矸芝搞得鬼。
“还不是你惯着那破落户，和她生的小妖精。”孙氏咒骂沈金山妾灭妻。
“明明我已经把她赶回祖籍，还不是你带她回来，失窃之事你别想跑了。”沈金山指着妻鼻子，如看仇人般。
好在夫妻两人各怀鬼胎，前者想着得赶紧掌握起库房，后者则想着赶紧找回箫矸芝，这仗总算没吵起来。
随后势不两立的两人分开，一个悄悄潜入库房，另一个则是派人四处打探消息。功夫不负有心人，终于在后半夜，沈金山听说沈德强被送回城。顾不得宵禁，他忙赶过去拦下他，问出来的结果却让他心下一凉。
平王逼迫阿慈偷走了箫家大半房契。
心里有箫矸芝，沈德强说话做事便不自觉地为她着想。被暗卫送回来的过程中，寂静的山路上他已多番权衡利弊。
偷窃家中铺子房契，这可是欺师灭祖的行径，若是平常被族老捆起来沉塘也不为过。他深知此事严重，昨日下午刚接到阿慈时，见平王激动地抱住她，虽然他感觉衣袍上的绿色几乎要蔓延到头顶，可还是暗自松一口气。这样也好，平王对阿慈有感情，定会护她周全。
可他没想到，面对小王爷平王竟是那样的不堪一击。不过短短半天，山谷营地便被小王爷人手完全接管。
此事让他彻底明白一点，平王靠不住，阿慈绝不能交给他。可脱离平王，他才现自己有多无力。百无一用是生，他肩不能挑手不能提，即便有心带阿慈远走他乡重新开始，可两人甚至连沿途通关的身份文都没有。
思来想去，如今阿玲只有回到箫家。本来偷窃房契一事还有些棘手，可现在凭空出现个小王爷……
将其中利害关系想明白，知道箫家是摆在阿慈面前唯一的路。在面对沈金山盘问时，沈德强想尽办法为她脱罪。能考取院试魁，他本就文采斐然，又加之对箫矸芝的男女之情和感激之情，这会辩白起来更加用心。
“箫家深宅大院，丫鬟婆子护院无数，走一步路暗中都有无数人盯着。以阿慈一介弱女子，如何突破重重防守拿到房契？”
沈金山点头，他这辈子重财，装有房契匣子的房更是箫家重地。院子里外平日护院四班倒，一天十二个时辰不错眼地盯着，莫说是阿慈那么个大活人，就是连只苍蝇都飞不进去。若说她暗中无人襄助，他肯定第一个不信。
太过于相信自己的布局，以至于沈金山忘了，昨日下午这会他与孙氏吵得有多凶。种种积年丑闻不管不顾地往外说，不仅青城百姓听着兴奋，连箫家下人也躲在大门后面，竖起耳朵听。房本就位于前院，听说得最早。当值护院中虽有人恪尽职守，可大多数却早已按捺不住，跑到外面巴住外墙探出个脑袋听了。
“再者，阿慈心系箫家。”
整理下思绪，沈德强脸不红心不跳地扯谎：“前日晚间别院暖锅宴失败后，平王殿下勃然大怒，将在下与阿慈投入大牢，百般逼迫，可阿慈一直咬住没松口。直到殿下气狠了，拿前面沈老爷投成来说事，妄图朝箫家开刀，弥补损失。”
“还有这等事？”
箫矸芝从大牢里出来之事，方才争吵间方氏已与沈金山说过。虽然当时将两人投入大牢之人是小王爷，可事情都是暗卫在暗地里办妥，即便沈金山想求证，也找不出确实证据。更何况这会他压根没精力、也没那心思去求证，正如沈德强所言，箫家投诚平王是真，可暖锅宴没办成，转过头他却在云来楼的征募军饷宴上大出风头，整整捐了一百八十万两。
换谁会不气？
本以为将阿慈送给平王，可以暂时稳住他，等当上会后再徐徐图之。没想到庶长女送出去了，平王却利用她反将一军，可真是赔了夫人又折兵。
“平、王！”
想到这沈金山几乎已经信了，他几乎是从牙缝里吐出这两个字。
“无奈之下，阿慈只能答应。沈老爷，阿慈她固然有错，可平王势大，她也是没办法！”说到最后，沈德强满脸悲悯，痛心疾之声传遍厅堂每一个角落。
平王势大？
这四个字传来，沈金山先是不以为然。平王，那不过是个酒囊饭袋，仗着有个好出身罢了。
即便沈德强说得滴水不漏，沈金山依旧有九成相信了，可多疑的他还是暗自留了一成心眼。直觉告诉他，这