“一切布置停妥后，我和团长项荣环、山炮营营长潘承堪回到丁里长以南侦察楚垓东面村庄，以牵制新四军。上午8时，部队进入阵地。邱清泉和200师师长熊笑三来到指挥所和炮兵阵地，亲自指挥攻击。8时许，炮兵开始射击，一时炮火齐发，山炮、榴弹炮集中炽盛火力猛烈发射，当即看到楚垓南面围墙全部被摧毁，楚垓东北部围墙寨门尘土飞扬，庄内到处中弹，烟光无比。上午9时许，战斗进行得异常激烈，286团有一个排攻击楚垓东进村上的一个独立庙，并占领该处阵地，不料该排立足未稳，即被新四军一个反攻，立时夺回独立庙阵地。全排官兵不是被打死就是受重伤，结果只剩下六七人逃回。当时我责备该连连长未能及时增援，以致造成如此情况。在另一面，楚垓正面战斗亦十分激烈。部队进攻至楚垓北门围墙附近，发现外壕内不没过顶，不能徒涉，有部分也冲到东北角寨门前，道路又被新四军抢断，而且已构筑好地堡工事，攻不进去。我命令团长项荣怀不惜任何牺牲再向东北寨门猛攻。围墙立即被攻垮，无奈地形开阔，遭受火力封锁，进展不得，只好停止进攻，利用地形掩护退却，又重新研究部署。找到当地居民询问，据说该村东北两面皆水，不能进去特别是东面靠近围墙，凹地湾多。西南面比较好些，西边还有较多树林，寨门道路亦皆较宽大。我又决定改向楚垓西面攻击。这时已是下午2时，再令炮兵集中火力破坏楚垓村庄西进围墙寨门，以一部分火力向李垓方面增援。新四军受到压制，286团已进攻到西北角围墙附近，一部分也到达西边寨门前，战斗很激烈。突然，在楚垓西边受到新四军猛烈袭击，前后遭受炮火夹击，伤亡惨重，被迫退回。邱清泉看到如此情形，极为焦灼，连说：‘怎么办呢？’我力保攻下楚垓。这时从楚垓东独立庙逃回的士兵说，楚垓东庄只有新四军一个连，经过几次攻击必有伤亡。我又改变方针，先从东庄进攻，得手后再转攻楚垓南面，形成围攻态势，从南北夹击楚垓，必然可下。邱清泉很同意我的计划，决定立即付诸实施。当时邱很愤怒地问我为什么师长****还未来，一定是怕死不敢前进。我只好说可能另有情况。这时已是下午4时，炮兵又开始轰击，村内一座一座房屋被摧毁，弹火四起，浓烟满天，286团立即攻占了东独立庙阵地，进入村内，接着又向南进，绕到楚垓东南面，天色已黄昏，286团一个营已经攻到楚垓东北寨门附近地区。这时新四军在三面包围、南北夹击情况下，向西南撤退。286团从东门突入村庄，在门前又俘获两名负伤的新四军战士，并见到遗尸两具。从被俘战士口中了解固守楚垓的新四军仅有一个营，以后又增加一个连的兵力。国民党军队进入村庄后，见村内房屋全被炮弹炸毁，而新四军却全部撤退。丁里长战役中的楚垓争夺战斗遂告一段落。国民党军286团伤亡官兵达300余人，使用榴弹炮200多发，山炮弹500多发，可谓残酷之至。”
邱清泉被围之时，曾经四面请求援兵，电报中有：“****如毛，我们随时有被歼之虞”之语，让人看了为之动容。国防部为了援救第五军，让在南麻整顿已久的整编第十一师南下，用火车运输到商丘，然后向北面前进。
整十一师师长胡琏历来与邱清泉不和，一边走，一边骂骂咧咧，说邱清泉谎报军情。他让参谋长给第六绥靖区主任周喦打电话，说明自己孤军前进十分危险。但是，参谋长回忆“周反而要胡亲自接电话。我听胡琏对周喦说：‘现在****的主力并不在第五军方面，而是在我这一方面，我当面的****有四五个纵队之多，孤军北进很成问题，请司令官考虑一下。’周说：‘委员长亲自打来电话，要你立刻分三路北进，即一路经成武，一路经安红集，另一路经安红集以西，限三天之内要解第五军之围。否则如果第五军出了问题，你要负完全责任。’胡琏听了极不耐烦地说：‘报告司令官，现在当面的****这样多，我若孤军北进，出了问题谁来负责呢？’周说：‘这是委员长的命令，当然是他负责了。希望你不要多考虑，立即遵照命令前进好了。’说至此，胡就答应一声‘是’，垂头丧气地把电话丢掉了，气忿忿地对其参谋长说：“邱清泉这家伙真滑头，光会叫苦不肯打仗。明明没有敌人，他却乱叫一气。岂有此理’！”然而，在蒋介石的高压之下，胡琏不得不按计划前进。
1947年9月22日，整十一师的两个旅分别进至离曹县不远的玉河寨和姚万楼。胡琏命其分别退到土山集和大义集东北的一个村庄，他自己率领另一个旅赶到大义集，摆出固守的姿态。这时粟裕率一、三、六、八四个纵队南下，趁夜将整编十一师分别包围于土山集和大义集。9月23夜，新四军对土山集的展开猛攻，想乘十一师立足未稳之际便将其歼灭。当时粟裕调来了特种纵队，决心以密集的火力对付土山集的十一师。在进攻之前，特纵朝市集内发射了上千发炮弹！然而，十一师显示了较高的战术修养，他们进入土山集后，便开始划片修工事，每个人都修了掩体，几个小时之后，工事就相当完备了。所以，尽管新四军炮火空前猛烈，对十一师防守部队的杀伤还是有限的