一九四七年四月四日山东《大众日报》社论《向会战中的功臣们致贺》中写道：
“在陈毅将军、粟裕将军部下的常胜军中，有紧钳四万余蒋军奠定莱芜战役各路大军一举歼敌之基础的‘广州’部队，尤以其中的‘人民功臣第一连’和‘屹立在安乐山上’的第八连卓著功绩。”
文中的“广州”部队是我第一纵队的代号，“人民功臣第一连”是第一师第一团的第一连，“屹立在安乐山上”的第八连属第一师第二团。
“紧钳四万余蒋军奠定莱芜战役各路大军一举歼敌之基础”，并不是报纸编辑寻找来的形容词，这是战役实际的反映。
出敌不意，放弃临沂
一九四七年初，国民党军鲁南战役惨败之后，以总参谋长陈诚代替薛岳指挥，集中优势兵力，向鲁南进犯。蒋介石判断我华东野战军在苏北、鲁南连续作战，“伤亡重大，不堪再战”，并侦悉我军主力集结于临沂地区，认为该城是山东解放区首府，我必全力固守；同时企图借助于军事上的胜利，对即将在莫斯科召开的苏、英、美三国外长会议起到一定影响，便急忙制定一个“鲁南会战”计划。在陇海、胶济、津浦三线上集中二十三个整编师，五十三个旅，共约三十一万多人，企图在临沂地区与我华野主力决战。
敌以十一个整编师二十九个旅的兵力，组成南北两个集团，以临沂、蒙阴为目标，南北对进，夹击我军。南线，以整编第十九军军长欧震指挥八个整编师二十个旅，组成主要突击集团，自台儿庄、城头一线、分二路沿沂河、沭河北犯临沂。北线，以第二绥靖区副司令长官李仙洲指挥三个军九个师(未整编)，由明水、周村一线向我莱芜、蒙阴进攻。另外，王敬久集团四个整编师集结于鲁西南地区，企图阻晋冀鲁豫野战军东援和华野西去。陈诚自以为兵力众多，夸口道：“即使全是豆腐渣也能胀死老母猪!”同时，他作了自称为“烂葡萄”里夹上“硬核桃”的安排，每一路进攻之敌都以主力师为骨干，左路夹整编第十一师，中间夹整编第七十四师，右路夹整编第二十五师等主力，平推前进，以为这就可以逃脱被各个歼灭的命运了。
在这种形势面前，一九四六年一月被迫反正的伪军头目郝鹏举，于一九四七年一月二十七日率部叛变，被蒋介石封为第四十二集团军，担任进攻临沂的冀侧掩护任务。
早在鲁南战役攻打枣庄时，陈毅、谭震林同志就致电中央军委，提出：“于打枣庄后急需略事休整，尔后拟南下打欧震及七十四师。”而对北线王耀武部则“牵制之”。**同意了这个设想。一月下旬，陈毅、粟裕、谭震林同志电报中央军委，他们已“同住华野”，并报告了在临沂外围歼灭敌人的作战方针，拟“先打敌右冀二十五、六十五两师，再引诱七十四师、十一师北进，再行歼击”的预案。**鉴于华东我军连续获胜，一再告诫力戒急躁，不宜打得太早。一月二十八日电示，明确提出了“后发制人”的指导思想。来电说：“如果陈诚之进攻将于二月上旬或中旬举行，我军似以待其进攻再打为有利：一可使我军获得充分休整时间，二可打敌立足未稳，三可连续作战歼灭多数之敌。但如敌进攻时间推至二月底或三月初，则我军不宜等待太久。”三十一日又电示：“蒋军日内即将进攻，拟此甚有利于我在野战中大量歼敌，我军方针似宜诱敌深入，不但不先打陇海路，即敌至郯马地区，是否就打，亦值得考虑。”两电的基本思想，“待其进攻再打为有利”，“似宜诱敌深入”，是很清楚的。
我纵奉令于一月二十一日自峄县地区东开，于二十三日抵达马头、重坊一线。二十七日奉令以第三师展开于郯城以南一线，阻敌整七十四师北犯。二月一日，中路之敌攻我纵阵地，下午三时敌再度组织进攻，我即放弃郯城。二日，我纵奉令将防务移交第三纵队，北去费县以南一线。三日，第三纵队对敌展开顽强阻击，目的是要造成敌左右两路比较突出，以利我寻机先歼其两翼中的一路。谁知敌人非常谨慎，左右两路敌人不但不冒进突出，反而向中路靠拢。此计不成。
二月四日，**电示：“000000敌愈深入愈好，我愈打的迟愈好；只要你们不求急效，并准备于必要时放弃临沂，则此次我必能胜利。目前敌人策略是诱我早日出击，将我扭打消耗后再稳固地进占临沂。你们切不可上当。”
二月六日晚，野司命令我第二纵队以突然迅猛的动作向东南挺进。七日在白塔埠、驼峰地区，一举歼灭敌右路军侧翼由伪军改编的第四十二集团军主力，生擒了郝鹏举，并有直取海州之势，以吸引敌人主力东援，再寻机消灭东援之敌。不料各路敌军竟置郝军于不顾，右路反而向后退缩，仍未能调动敌人。此计又不成。
南线调动不了敌人，野战军首长乃将主力撤到临沂以北休整，并毫不犹豫地放弃临沂，决心挥师北上，首歼自胶济线出动占我莱芜、新泰之敌。**批准了这一部署。
二月八日，北线之敌继续南犯，第四十六军占新泰，第七十三军进至颜庄，第十二军进至莱芜、吐丝口镇。不但孤军深入，而且兵力也比较