，冒的风险也太大，因为各地方实力派虽然都表示过反蒋之意，但翻云覆雨的情况是常有之事，一旦反蒋失败，那就再无回旋余地了。故而他指挥部属在浦口大肆掠夺一番之后，便率全军乘上火车主动向
北撤退。
蒋介石在粤桂战争尚未结束、唐生智又起兵反蒋的情况下，认定石友三并非他的重点打击对象，只要派兵尾追，把他逼到华北以后，对南京政府就不会有太大威胁。１２月１７日，石友三退到安徽蚌埠，乘追兵尚未赶到，居然宣布就任安徽省主席，并着手组织省政府，妄想蒋介石会承认这个既成事实。但追兵旋即到来，他不敢恋战，被迫转移到河南商
丘，后又移驻新乡。叛冯投蒋后担任河南省主席的韩复榘与石友三交情极深。韩复榘原本是答应响应石友三举事的，因阎锡山的态度从反蒋转而支持中央，故也改变态度。此时，韩复榘，不仅收留了石友三，而且二人计议，韩复榘依旧附蒋，石友三则投靠阎锡山。因此，在阎锡山通电支持中央后，１２月２１日，石友三也通电“反对改组派”，随后又向阎锡山表示归顺之意。蒋介石见石友三、唐生智的合作已经破裂，戎马倥偬之中便不再追究石友三，转而发了命令要石部听从阎锡山节制，参加讨唐战役。1930年１月初，石友三所部和在河南的各军一道，猛攻曾是其盟友的唐生智。
此时，还有方振武的旧部鲍刚、余亚农也在皖南举起反蒋旗帜，声援护党救**。
唐生智认为时机已至，而且怕其他各部率先举旗，抢得了头功，于是仓促之间行动起来。12月3日，唐生智在郑州领衔75人，发出反蒋通电，就任护党救**第四路总司令。唐生智主张拥护汪精卫，希望汪、阎联合，这与当初拥阎的主张大相径庭。他突然将反蒋宗旨改变，也使事件的结果发生了改变。之后，唐生智将部队集结于驻马店、漯河一带，准备沿京汉线南下武汉。
面对危局，蒋介石真的是不简单。他首先急派吴铁城赴东北劳军，安抚张学良；又派赵戴文回晋，规劝阎锡山拥蒋讨唐。赵戴文本是辛亥元老，崇奉儒家之学，一向视蒋为孙中山先生的“正宗”传人，认为反蒋各派均系“称兵作乱”；赵回晋前，蒋介石为表示尊崇，又提出让其以监察院长兼任国府主席，赵戴文虽然力辞未就，却因此对蒋氏的知遇颇多感激，这次衔命劝阎旗帜鲜明支持中央，自然是竭力而为。赵到太原，以山西元老和中央枢臣的身份，自以为山西前途、为社稷计，先将山西内部的反蒋派贾景德、赵丕廉痛斥一通，又声色俱厉地称“你们要害俺阎百川”，斥退了冯玉祥的代表薛笃弼，力主山西出兵讨唐拥蒋。阎锡山见唐生智未按双方事先协议发表通电，本就不愿自己出钱出力，为汪精卫打天下，遂听从赵戴文意见，同赴河南前线发兵讨唐。唐生智与远在两广的“护党救**”互为奥援，远水难济近火。他在通电中拥汪为首，亦为西北军诸将所不喜。12月20日，阎锡山、张学良、刘振华、陈调元、韩复榘、孙殿英等联名通电拥护中央，反对改组派，声讨唐生智。次日，石友三也转换态度，通电反对改组派，派人到南京向蒋介石请罪。阎锡山并于1930年1月2日在太原举行讨唐誓师，出兵讨唐。一时，中央军声势大振。蒋介石以其高超的纵横之术又一次化解危局。
在唐生智这一方面，战略和战术上也存在着严重的问题。唐生智起兵之后将原部队扩编为三个军，以刘兴、龚浩门炳岳为军长，但是部队员额没有变，仍旧是两师一旅。驻防河南的杂牌军如魏益三、徐源泉、杨虎城等都委以军长职务，而且命令他们打前站。这些人士何等圆滑，岂会为他火中取栗？一个一个都是态度暧昧，坐观成败。于是唐生智继续犯错误。这个事有两种说法，一种是唐生智崇信佛法，十分迷信术士顾子同的占卜，认为12月27日乃黄道吉日，适于进攻。于是唐生智一直等到27日这一天才发动进攻。简直就是儿戏一般。另一种说法就是唐生智不敢孤军南下，坐等其他各方响应，然后一道出兵。不管是哪一种说法，事实是唐生智发出反蒋通电之后将部队摆在京汉线上许昌、驻马店一带，迟疑徘徊，逡巡不进，痛失良机。本来武汉当时只有刘峙的一个师驻守，十分空虚，他的等待给蒋军以从容布置的时间，蒋介石急令在鄂西与冯玉祥作战的四个师回援，其中第11师奉命赶赴平汉路，在信阳与第1、9两师会师后北上，寻找唐军作战。
12月25日，第11师在确山以东之刘店与唐军第51、53师遭遇。时值隆冬，雪深过膝，双方就地厮杀，伤亡惨重。战场上尸体之多，竟可用做掩体使用。第11师左翼之吴良琛63团几遭全歼。
激战数日后，唐军以骑兵旅一部绕至11师师部驻地刘店偷袭，师长陈诚亲率特务营迎击，旋又得到从信阳押送弹药返回之65团增援，终于击退该股骑兵，但是危机仍未化解，阵地仍岌岌可危。幸而11师在不久在得到友军第1师丁德隆团（第2旅第6团）的增援，终于将正面之敌击退，双方进入原阵地，战局转危而安。
双方对峙十余天后，唐军后方补给站驻马店为蒋军杨