高阳公主与媚娘的美貌，引得几个不入流 的文人议论纷纷，二美则不以为然。众人沿水席地坐定，媚娘托着一金漆木盘，高阳让她将葡萄美酒倒入手中酒杯。
高阳又亲手放下两杯：“此段酒池，九曲回转，今日我们不如摹古，曲水流觞可好？如意你来说说规则。”
武媚娘朗声：“放杯至盘上，放盘于曲流上，盘随水转，轻漂漫泛，转至谁前，即兴赋诗一首，若不能立即赋诗，就被罚酒三杯。”说着已将手中紫金盘推了出去。
只见水势稍缓，酒盘停在了房遗直面前，房遗直略加思索，待要赋诗。高阳故意出声道：“原来是礼部尚书房大人拔了头筹，本宫十五岁时就听你在父皇御前作诗，非常不俗，今日之诗只许比那日更佳才是。”房遗直迎上高阳一道满含深情的目光，心神不由一阵慌乱，竟词穷起来，于是道：“公主赎罪，微臣刚才饮多了酒，有些头晕，此时不能赋诗，甘愿受罚，只见房遗直端起眼前三杯酒一饮而尽，杯杯见底。”
公主见房遗直如此，便亦言亦笑道：“你竟也有不能之时。”媚娘又将三个酒杯沽满，杯盘随波逐流，巧合的是停在了卢照邻面前，其实方才他早已有了准备，起身便要张口，却恰被高阳公主望见其左腿似有残。高阳道：“听闻卢先生你自幼聪慧机敏，擅长诗歌骈文，意境清迥，本宫十分仰慕你的才华，你走近点儿，让本宫看看。”
只见卢照邻神色一变，拖着左腿，一步一句，做出一首诗来：
“闻有弦歌地，穿凿本多奇。
游人试一览，临玩果忘疲。
窗横暮卷叶，檐卧古生枝。
旧石开红藓，新河覆绿池。
孤猿稍断绝，宿鸟复参差。
泛滟月华晓，裴回星鬓垂。
今日删书客，凄惶君讵知。”
卢照邻跛行至公主面前，此诗已成。
高阳不禁赞叹一声：“好，好诗。”并欲举起酒杯敬卢照邻。
却见此时有一清矍僧人佛像庄严，携一小僧，双手合十，向公主一拜：“贫僧若是这位施主，便不饮公主杯中之酒。”
高阳鼻尖一皱：“你是何人？我们在此作诗赏花，升之此诗甚好，本宫正要敬他，你为何说此酒喝不得。”
这僧人道：“公主若是真心敬重施主诗才，便请其上座，焚香净手，拜上三拜之后再来敬酒，却为何明知其脚有疾，还命其闲步？还是方才那句话，若是贫僧，便不饮公主之酒。”
高阳见他一针见血，自有些尴尬，卢照邻也不知如何是好，众人皆看向此僧。
高阳倒也豪爽：“你这和尚，倒有些意思。也罢，他若不喝，本宫喝了便是。”
高阳将杯中之酒仰脖喝下：“出家人原本要修为清静，为何来趟我们这世俗浑水？你今日这一举，搅了本公主之雅兴，亦伤了众诗人的面子。”
僧人又上前一步：“一花一世界，一树一菩提。繁华众生，不过是微观世界里的一个镜像而已。公主看似大方雍容，却自矜身份，视他人如蝼蚁草芥，非大度之人。若能将凡事看开放下，便可得心灵上的平静安宁。”
媚娘闻言，心中也是一震。高阳被他几句话说的陷入沉思，方才回神，问道：“敢问是哪里的出家人，法号若何？”
只见他双手合十：“贫僧金城坊会昌寺辩机，三藏法师座下首席。”辩机转身欲走，公主嫣然一笑，对这气宇不凡之僧道：“难怪，这法号之中都含有一辩字，不在寺中修行，却来这游人常往之地，与本宫唇舌交锋，也是因缘际会，命中注定之事。”
辩机与公主目光对视，突觉心脏漏跳了一拍，忙低下眼双手合十，默念心经，稳住心神，片刻才道：“公主恐怕言重了，贫僧不打搅诸位雅兴，告辞。”
遂转身随小僧踏步远去。那辩机虽为僧人，却玉树临风，面容清矍，比在场的文人秀士都要出众几分。高阳笑眼朦胧，望着辩机远去的方向。
一直避公主不及的房遗直竟有些吃味。这一刻让李恪、媚娘等明白公主性情的人看到眼中，不免觉得又要增添许多烦恼。反而是房遗爱见轮到哥哥目不转睛，则淡然笑了笑。媚娘故意走到李恪身前，给李恪斟酒，俯身对其小声道：“吴王，怕是要出事啊。”
久违了的承庆殿政务堂，李世民心情不好，正为国库空虚一事忧心，户部官员跪了一地，太子李治、长孙无忌、褚遂良等众臣皆在。
李世民责问：“国库何以空虚至此，南方涝灾年年都有，为何今年却拿不出赈济灾粮。”
褚遂良上前道：“辽东征战一事，募兵十万，均以库银发军饷，陛下当日有言‘纵兵杀人而虏其妻孥，朕所不忍’，凡将军麾下有功者，陛下又以库物赏之……”
李世民听至此，打断说：“朕知道，不用你说，但朕也算过，不至一亏至此。”
长孙无忌向李治使眼色，李治略有犹豫神色，仍开口道：“父皇，自古以来，征战城池，多是战胜者诛城，父皇连下辽东八座城池，却不忍夺