原来大汉姓蔡，名灵童，今年一十九岁，老家山东济州。其父早先是朝庭派到江湖里的密探。如今貌似泰平盛世，暗地民间实则波谲云诡，江湖中黑白两道各帮各派时刻需要提防。老蔡探子的任务就是混迹于江湖，暗中打探各派动向，时时向朝庭禀报。探听消息和做奸细没什么两样，不深入腹地机要密秘之处，哪里能探出东西。反之朝庭派遣任务时候，也多多少少向他们透露一些口风。期间就有这么一档子事儿，皇帝老儿怕天下武林联合起来反他朝庭，也不知道听信哪个奸人的谗言，立意要寻武当少林两大门派开刀，琢磨找个借口彻底荡平这俩地方，天下从此便会永保泰平。秘密潜派探子，其中就有这个老蔡。老蔡虽说吃朝庭的饷银，却最是敬重少林和武当。左思右想打算寻个两全之策，最好即不得罪朝庭又能保住天下最大的两个门派。前思后想也没个好主意。本来么，一个无权无势的探子，也没什么本事，所谓本事，不过腿快而已。迫不得已，老蔡探子冒着杀头的危险直上少林武当，找主事之人。将前因后果成破利害，倾其所闻悉数告知。少林武当实力何其雄厚，渊源脉广根深蒂固，在朝庭为官者便有两派的俗家弟子，不过这些弟子目前还不知此事罢了。其中又有王子王兄拉拢两大门派，和少林主持武当掌门多少有些交情。于是两派各派善辩能言之士，提着厚礼去大都打点。这些人收了好处，便到皇帝那里口吐莲花，还真把局面给扭转了，皇帝不但改变主意，还大肆封赏两大门派。策略改变启用了笼络手段。
两大门派非常感谢老蔡探子。老蔡探子做完此事之后，怕日后露出风声与自己不利。抱病回乡。朝庭探子原本就竟争激烈，不走还要时时遭受排挤，想走更是没一个有挽留之意。
老蔡探子回乡改了活计，没几天就由老蔡探子变成了老蔡包子。开起包子铺。也是天道酬勤帮助好人，老蔡包子火得不行，渐渐老蔡就攒了许多银子。
老蔡包子膝下就只有蔡灵童这一个儿子。蔡灵童小时候说话挺晚，五岁才知道叫妈；爹则等到儿子六岁才轮到叫。老蔡包子老两口闲着没事，便琢磨怎样才能给蔡灵童铺就一条锦秀前程。当时习文练武者只要出类拨粹，日后都能在朝庭或州府或县郡混个差事。老蔡包子正琢磨是让他习文还是练武。有一天少林过来一个人，本是少林方丈派人探望老蔡，谈来唠去就转到了小灵童身上，回去以后这人向方丈一回禀，方丈就想老蔡对少林恩重如山，忙派人来领走蔡灵童，收蔡灵童做了少林俗家弟子。如此一来，老蔡自然是喜出往外。那时的少林名震天下香火正盛。当几年少林俗家弟子回来，去朝庭讨个差事探襄取物一般轻巧，如同保送一样稳妥。
蔡灵童六岁半进的少林寺。
岂料上天不逐人愿。小灵童在少林寺打了两年基础，扎马步拍木桩。扎马步一扎就不愿意动弹，好像有瘾一样。等九岁左右开始练习拳脚的时候，麻烦就来了。一套少林易筋经十二式，练了整整四年多才稍见雏形。只能让教他的武僧看得下眼。
方丈关心蔡灵童，有一天想考教蔡灵童一下，不料这孩子打的拳脚大跌主持方丈的佛杖。方丈很严肃地、狠狠地训了蔡灵童的师父，并立刻转了其师父的佛籍，派往他寺。其意不言自明，嫌其师不用其心教其弟子。也不想想蔡灵童是何许人也，没蔡灵童他爹，就没有少林寺，没有少林寺哪有我少林方丈。老方丈当即派了自己跟前，就是每天总跟在自己左右，一走一大帮的其中四名高僧。嘱咐四人，经，不要念了；佛，也不用你们参了，就一门心思教十三岁的小灵童。四名高僧临危受命，又看方丈一派凝重之色，诚慌诚恐，均知肩负重任，齐齐点头称是。
一晃又是三年，易筋经十二式总算学得有个模样。其间老方丈时不时就来审视，才知道错怪了先前遣走的那位僧弟，不是和尚不出力，这小子实在太笨了。
老方丈闷头一算，照这样练下去，此俗家弟子需七十多岁方能出徒。越想越急，这可怎么跟他爹交待呀！
边儿上执法僧头脑比较灵活，对老方丈言道：“不如我们送此笨徒去武当，想当年武当不也和我们一样，受过人家恩情么？”
老方丈认为只好如此。但感觉不太保险，便派藏经阁的老僧，去阁里取了少林至宝，‘少林七十二艺图’。派了三十多位和尚护着少林七十二艺图，陪着蔡灵童去上武当山。
武当掌门听说来意，心中有些不解，一个小孩子有劳师动众的必要吗？我派几个老道过去教一下也就是了。少林和尚忙又掏出‘七十二艺图’出来。武当掌门登时把眼珠子瞪得赛过鸡卵，惦记这宝贝儿不是一天两天啦，今天送上门来……大手一挥，徒弟收下。摆宴款待众和尚。从此蔡灵童便在武当山学艺。
不教不知道，一教吓一跳。敢情这小子比牛笨多了。“太极如意十八打”打了三年还没打熟。武当掌门这个生气啊，敢情我们六个老道教你三年，连一套掌法还没教会。有意送灵童重回少林，苦于爱少林的宝贝‘少林七十二艺图’。如若不然，掐死蔡灵童的心都有。但不知少林易筋经十二式这小子是如何学会的。看