且说距此三十余里有座费城。费城在西，单城在东，东西之间便是这座驼峰岭。此山原本归单城管辖，单城知县每到秋季总要到岭中狩猎，自从岭上出了两股山匪，单城知县便绞尽脑汁，挖空心思，狠了狠心肠，豪送知府金银，楞将这座驼峰岭划归了费城，分界处便是岭后那条深不见底的沟壑，沟这边几座小山包归单城，沟那边整座大山和两伙山匪就归了费城。费城知县庞本元接到旨令气个半死，直骂到便县令祖宗七十多代，说便大埋汰你还是人么，山下大树砍得溜溜光，好用的石头都搬回去盖县衙了，飞禽走兽被你打得踪迹皆无，你打不过来，还让猎户打，还每天交你多少多少猎物，害地野地里的耗子都揭不开锅，一到饭时就四处借粮，漫山遍野都是耗子求爷爷告奶奶的哀号。同样都是禽兽，你咋就不替耗子死了呢？啊！山顶是剩几棵树，可我也不敢去砍呐！山匪不砍我我就烧高香啦。这烫手的山芋可咋办呢？也送点银子推出去？但是推给谁呀？河南周边都知道这码事儿，总不能隔着河南推给山东吧。
庞县令急地肠子都紫了。
费城治理倒比单城强上几筹，县城不大，但颇具繁华，偶有星星点点盗抢事件发生，也多是邻县单城跑这儿做的案子，所以一有抢劫偷盗发生，费城捕快只消在费单两城必经之路蹲守，十有**能逮到案犯。可你治理再好又有什么用啊。辖区内匪乱不除，再有业绩也都抹杀了，庞本元又没有便县令金银开路为主，阿谀奉承为辅的本领。也想过荡平山匪的主意，奈何岭上匪人即凶悍又狡猾，镇压不下，招抚不受。庞本元大是头痛，升迁之路就此死死卡住，反有朝庭清匪旨令不时下传，搞得庞县令焦头烂额，直拍脑门子，好好的一头乌发，楞拍谢顶了。
费城紧邻东门有一户姓叶的人家，户主老叶以城里城外货物互易为生，寻些差价，赚点薄利。老伴体弱多病，说是老伴其实不太老，四十多岁，只因久病缠身，面黄肌瘦，整日如药王一般遍尝百草，却总不见好转。一个多病一个操心，两口子老得齐头并进。
老叶头脑挺灵活，近水楼台，偷偷买通了看守城门的门卒，半夜三更城里城外进进出出，弄些官家禁止流通的货物，买卖互易。最近几年下来还真攒下些金银，要不说么，什么朝代你都得敢干，撑死胆大的，饿死胆小的。老叶自从有了银子，心中就时时刻刻打算给膝下唯一的爱子找个体面的谋生手段，也是先前家贫，私熟没念几年，字倒识得，但若想问个功名可远远不够，只有走走别的路子。
城里有个郎中，姓吴名南北，扬言广收门徒。老叶闻之，连忙提了四盒礼去拜见吴南北。吴郎中一看四盒礼比较厚重，就爽快地收了小叶子。
老叶心中畅快，以为这就是天意，兴许儿子真能学到些惊人的本领，反能解了他母亲的病痛。他也不想想，老婆子的病早被城里的郎中医个遍，即便是吴南北细细回想起来，都能约摸出叶氏脸上有几滴雀斑，苟延残喘还凑合，哪还有好的希望。
不提老叶兴高采烈，单说这小叶子原本聪明好动，活泼顽皮，如今拜了师父就恰似戴上紧箍咒的猢狲，手中捧着三百味念念有词、细细研读，脚下还不能闲着，一心二用，用脚推地上的铁药碾，碾中之物还不曾识全，原来是吴郎中给人配的壮阳药，不外乎狗宝鹿鞭之类，其物筋头巴脑，硬韧圆滑，一时三刻要想碾得粉碎，可非易事。
吴郎中这次收的徒弟远远超出了自己的预算，于是急忙分出三六九等，不按年龄不按大小个，以拜师时送的礼物轻重来分，依次排开是：抓药、丸药、碾药、包药、扫地、做饭、开门、关门、迎客、抬人，共分十等，抓药丸药每项只留一个，后七种一项两人，剩下抬人的徒弟最多，不算溜号扯蛋卖单儿上茅房的，门里门外时时候着四十来人。这四十来人每当看到有病人或躺或卧或扶而来，便齐齐冲上前去帮忙，参差捞起病人或手或脚，恰似五马分尸一般扯牢，尚有多位上不得前者，急地张牙舞爪顿足捶胸抓耳挠腮。更有手痒难耐者，就将抬病人来的家属也喊着号子一并抬进来。有一次抬得最疯狂，对门看热闹的铁匠都受了株连，幸好抬进来一看还真有外伤，四肢脱臼！一脸挠痕！怎么受的伤铁匠心里清楚，治好的第二天就急忙搬家了，再不敢和郎中住对门。郎中府的二道门常因人多拥挤而堵塞，吴郎中扩了六次，最后没办法，说：拆了吧，抬病人的徒弟都挤坏好几个啦，再这样下去，不用给别人看病，净顾着医治自个徒弟啦。
徒弟们都很人性，越急越重的病人，徒弟们抬得越卖力，你拉我拽他扯，人人都要着上一手，着上手的就眉开眼笑，仿佛已经替师父分担了一股子忧，没着上手的极不甘心，直往手心里吐唾沫，时时刻刻准备再接再励。病人家属均上不得前，无论你有多么体壮如牛。如此热情的郎中府让人哭笑不得，哭不吉利，笑就更让人忌讳。这样一来，外伤诊治量陡增，原本胳膊脱臼的，抬到屋里一看，哇！胯又掉了！而明明是掉了胯的，抬到室内郎中一查，胯早被一群疯狂的徒弟给接上了，两条手臂反而被扯得脱了臼。以至于那几个月凡来找吴南北治病的，无论你要医