旧的不去，新的不来。女王近臣的位子一空缺，有更多出类拨萃的男子进入她的视野。
出于女性君主的尊严，伊丽莎白决定扛到底，好好地保护自己的未婚身份，寻找更多的男性支持者。重新呼吸到自由空气的她，不遗余力地享受优秀男人的追求，并将他们变成她的得力助手，以取代罗伯特的工作。
女王的宠臣越来越多了。这些男子都有着出众的特质，或俊美，或勇武，或智慧，或优雅。虽然，她最爱的人毫无疑问是罗伯特，尽管他与她争吵而离家出走——但他也是唯一敢与她争吵，而不怕得罪她的男人。
伊丽莎白的内心深处，无疑有着父亲多情多疑的特点。她不能没有他们几个——包括罗伯特达德利，海盗王德鲁克，以及比她年长十几岁，成熟持重的国务大臣塞西尔。他是她唯一的亲近的秘书，坊间疯传他是她的秘密情人。
威廉·塞西尔受到良好的教育，他幼年曾在格兰瑟姆和斯坦福德读书，后来进入剑桥大学圣约翰学院。爱德华六世继位后，萨默塞特公爵成为摄政大臣，威廉·塞西尔随他远征苏格兰，并得到他的器重，担任他的顾问和国务大臣。
萨默塞特因有制止圈地运动的嫌疑，受到一群贵族的反对，被推上断头台之后，权力由诺森伯兰公爵取而代之。塞西尔因与萨默塞特的关系被关进伦敦塔。由于在萨默塞特和伯爵家族之间起了调停作用，不久被释放，与罗伯特同时成为枢密院一员，并且获得骑士称号。
对诺森伯兰公爵拥立简·格雷继承王位的企图，他始终持反对态度。玛丽一世女王即位后，他赋闲居家，不问政事，耗费巨资，营建华丽的府第。他跟伊丽莎白一样，表面接受天主教，实际并没有放弃新教思想。
1555年塞西尔作为骑士代表，被选入议会。当时玛丽女王正大肆迫害新教徒，塞西尔虽感到恐怖，却在议会中极力反对没收新教逃亡者财产的提案，使之未获通过。
他始终不曾加入玛丽的宫廷，而私下里却同失势的具有新教思想的伊丽莎白公主保持联系，替她观测朝中形势——就像罗伯特在国外做的那样。
他的卓越才干、稳健态度和文雅作风，以及在宗教问题上的渐进主张，获得人们的称许。而他在玛丽统治时期的政治态度和行为，更使他深得伊丽莎白的信任。1558年伊丽莎白继位，立即任命塞西尔为国务大臣。
她对他的评价是：你将不为任何形式的贿买所动，你将永远忠实于国家。”一个男人忠于她的国家，是成为她的宠臣最重要的条件。
两个权力才华相当的男人，各自在朝中有一群支持者。女王会嫁给哪一个臣子，成为伦敦市民茶余饭后，最受欢迎的争论话题。
塞西尔娶过两任妻子，第一个不幸夭折，第二个关系平淡，极少出现在公众视线。他陪伴妻子的时间，还不如陪伴女王多。事实上，对于他是否结婚，女王并不在意，伦敦市民们也不在意，依旧津津乐道他和女王结婚的可能性。
罗伯特一走，塞西尔立刻上位，这个年长她十三岁，帅气冷静理智的男人，让女王十分倚重。相比于外围的德鲁克，若即若离的罗伯特，作为女王朝夕相伴，相处时间最多的秘书，他更具有近水楼台先得月的优势。
人人都以为罗伯特失宠，再也没有机会返回宫廷，坐到离女王最近的位置上。
然而一场暗杀事件，再次给了罗伯特机会。