“配方婆婆？那又是谁？”普莱德注意到纳格兰人的表情，一下子紧张了起来。
因为即使那天看见“真龙骑士”时，弗洛根也丝毫不露怯色。所以他判断，眼前能让弗洛根感到惧怕的事物，一定是异常可怕的存在。
但地球人问出这句话后，却发现在场的所有人都支支吾吾的，一副欲语还休的样子。
“喂……”普莱德眯着眼睛，转而朝莫比杜人一瞧，“杰弗瑞，你来说。”
“那个……配方婆婆算是个深水区的奇人，传说她收藏了很多稀奇古怪的制造配方，其中有不少民间难觅的稀有合成公式。据说她年轻时是个美丽与智慧并存的女科学家。但重点是……”杰弗瑞咽了口唾沫，硬着头皮道，“重点是配方婆婆她……其实是‘大工匠’先生的……”
“的……？”
“……的老相好。”杰弗瑞刚刚说完，就发现三四双眼睛盯着自己，并且都是那种杀得死人的目光。
“啊？”普莱德显然没料到这个答案，“这么说来来的不是什么敌人？”
“敌人倒也不算什么敌人，只不过……”杰弗瑞抓了抓头发，“只不过在‘大工匠’先生执掌兄弟会的日子里，婆婆她隔三差五地委托兄弟会超难的任务，以致大家说起她时就像现在这样谈虎色变……”
“不能拒绝吗？或者找个由头拖延一阵子。”
“首先这不符合我们一贯的作风。再者，‘大工匠’先生对配方婆婆的委托有求必应。”隆卡贝尔倚着武器架道。
“那她跟‘大工匠’之间到底有什么纠葛？”普莱德饶有兴趣。
杰弗瑞看了看索尔他们的表情，然后压低了声音道：“好像是配方婆婆追求了‘大工匠’先生30年，‘大工匠’都没有心动过一次……”
“咳咳……”索尔瞪了二人一眼。
普莱德听带这里，心里已经明白了大半。想必“大工匠”半辈子献身于科研事业里，对私生活的关注度当然会顾此失彼。但被一个痴情的女子苦苦追求却只开花不结果，人家青春不再且容颜易老，老人家的一大笔情债自然是欠下了。
不知为何，他脑海里竟想象出一副不堪入目的画面：一个白胡子老爷爷在前头边喘边跑，后面追着个手持竹扫帚的凶恶婆婆……
“大概在两年前，配方婆婆委托我们采集7株血腥蘑菇，那可是只长在野生红巨鹰窝里的菌子，”弗洛根回忆道，“后来在赤脊星上执行任务时，我跟庞贝先生都差点为此送了命。”说罢，站在一边的庞贝吹了吹胡子，脸色也不大好看。
对于纳格兰人口中的生物，普莱德其实早有耳闻。
“红巨鹰是赤脊星上的特有物种，它们的利爪能碾碎岩石，尖喙能掘土三尺，在整个生态圈内几乎没有天敌。这种凶悍的飞行生物最高能长到3米，翅展则能达到惊人的10米！耐心的红巨鹰能在空中连续翱翔一整天，只为了静待猎物露出破绽，并从天而降、一击致命。”——《系外生物学》
除了从书本上获得的信息之外，普莱德曾有幸在学院博物馆里见过红巨鹰的标本。他记得那仅仅是只两岁不到的幼禽，即便如此，在那对血红巨翼的威严之下，那批学生中甚至有人不敢上前与之合影。
“但自从‘大工匠’消失之后，配方婆婆也跟着相声匿迹，怎么会选择这个时候找上门来？”隆卡贝尔抿着拿铁沉吟道。
“讨债来了，讨情债！”弗洛根信誓旦旦道，这倒跟普莱德不谋而合，“一定是这样，错不了！”
“弗洛根，在没搞清楚状况前，先不要随意揣测。”索尔正色道，“普莱德，你跟杰拉德去会会客，问清楚配方婆婆的来意。配方婆婆没见过你们二人，我估计她也不会太为难你们。”
普莱德知道他之所以不亲自接待，一定有种种难言之隐，所以并没有提出异议。
“我需要注意些什么吗？”他问。
“千万别自作聪明，毕竟那是个‘大工匠’先生都穷于应付的人物。”索尔答道。
普莱德和杰拉德两人惴惴然走到酒馆厅堂间，视线穿过几桌薄荷烧酒蒸发出的水汽，远远地就看到一个50来岁的帝国女人站在酒馆门口——看来就是那配方婆婆无误了。
婆婆的衣着很朴素，但怀里抱着的一只灰猫却穿金戴银，脖子上的水晶铃铛从这个距离也看得一清二楚。走到面前时，普莱德惊讶地发现那猫竟是地球品种——重点色英短，后者正用慵懒而不屑的眼神盯着自己。
配方婆婆看起来不急不躁，举手投足间显得泰然自若。普莱德注意到她身后停着的一辆悬浮拖车上，有好几个上锁的铁箱子摞在一起，中间留出了一处五六尺的空档，正好能坐得下人，大概就是她的座驾了。
“您就是……配方婆婆？”普莱德上前问道。
“你是谁？我已经跟那鱼人交代过了，快叫你们老板来见我。”婆婆只瞥了他一眼，便又继续朝酒馆里张望。
“我就是代表老板来见您的，婆婆。”普莱德歉笑道，知道