利用穿梭机的自巡航系统，普莱德只用了一个小时就到了伦敦外围的比肯斯菲尔德废土，并且在这期间舒舒服服地打了个盹。
当年两军在泰晤士河岸有一场大战，帝国人赢得非常轻松，这让比肯斯菲尔德成为当地人的耻辱之地。即使最后帝国人帮助他们重建了内外伦敦，但直到几十年后的现在，白金汉郡的绝大部分区域仍然渺无人烟。
过了几分钟，普莱德降低了飞行高度，他心里逐渐有些紧张。从这个距离他能肉眼看见“膜”式防空系统的外壳，清晨的时光才过了一半，外壳内的立体交通网络好像还没开始拥堵。
自从接管地球的防卫工作后，帝国人在四座人类城市上空布置了“膜”式防空系统，伦敦就是其中一个。
这套防空系统十分可靠，同样造价不菲，为此帝国人下了血本，原因就是他们只在这四座城市里做生意，而地球上危机四伏，不乏其他外星势力觊觎他们的财富，帝国人必须要保证自己人的安全。
有惊无险的是，普莱德驾驶着穿梭机毫无阻碍地通过了外壳，并听到了来自伊丽莎白塔的钟声。“膜”式防空系统有独特的智能排异功能，这一部分借鉴了动物的免疫系统。在被判断为友方单位的前提下你甚至感觉不到它的存在，反之一只蚊子也会被拒之门外。
有时候普莱德不得不佩服帝国人的智慧，虽说现在看来他们和大多其他种族一样，并不是十全十美的。
为了降低在半空中就被消灭的风险，普莱德在到达冷港区上空时，就将穿梭机降落在了废弃的冷港野生动物园里，生锈的铁栅栏十分脆弱，被缓冲的气流吹得七零八落。他听到野狗的吠声，并且看到有附近的路人零零散散地围了过来。
光线很帮忙地在减弱，因为头顶有深有浅的乌云正在聚集，雨水还没到，凉意已经沁入了穿梭机内部。
即使“膜”并没有为难他，普莱德知道此时另一头的西塞罗机场至少升起了十架轻武装艇来“迎接”自己。虽然“光子-3”穿梭机没有搭载任何武器，跟当初离开伦敦时一样毫无威胁，但普莱德不确定防务部会对他做出什么举动。
要知道现在警务部的监控网络里已经没有了他的追踪代码，一旦自己不幸遇害，防务部很可能会彻底毁灭证据。到那时即便事件疑点重重，星际警察们也只能睁一只眼闭一只眼。
一踏下穿梭机，普莱德背着塞得满满的包裹拼命地往反方向奔跑。动物园里的大片杂草都有半个人高，在被其他人发现之前，他早已经跑得无影无踪。
在连续跑了三个街区、累得涨红了整张脸后，普莱德在混合公寓对面的古董店附近停了下来。他躲在暗巷的阴影里小声地喘气，并仔细观察四周的情况。
现在的伦敦已经下起了小雨，街道和空气开始变得湿润。
混合公寓周围没什么异样，还是一副死气沉沉的样子，由于今天不是工作日，胖房东在这个点还没有起床骂街。若干个通宵买醉的朋克男女打着哈欠走在狭窄的石头路上，地上的酒罐头、肉罐头被他们踢来踢去，前一夜跳蚤市场留下的垃圾还没来得及清扫。
朋克青年勾肩搭背，晃晃悠悠地从普莱德的眼前走过，他们哼着“蒸汽时代”的口水歌，黑眼圈足有胡桃那么大。普莱德甚至能闻到他们皮夹克上呕吐物散发出的酸臭味。
他由此想起学生时代第一次见到柯伦特·凯恩斯的情形——意气风发的柯伦特站在室内的演讲台上，打扮地就像外地来的硬核朋克歌手。他叼着抽到一半的烟，对一百多号学弟学妹们发表当时盛行的“自由演说”。
“战后的生存环境这么糟糕，所以贵族们的生活圈很快绝迹了。反倒是一些最极端的文化活了下来。就像下水道里的蟑螂永远都是人生赢家，三亿年前可以快乐地吃喝、****、繁殖，三亿年后的今天还是照样快乐地吃喝、****、繁殖！”
“所以这绝对不是所谓的劣币驱逐良币。”柯伦特一脚把烟头踩灭，又前后碾了几回，“你认为他是垃圾，但最后被丢进垃圾桶的反而是你！”
“时间证明，人类就是垃圾。”他补充道。
普莱德清楚地记得当时的嘘声很大，但沉默的人更多，自己就是其中一个。
那些日子里奥古斯特帝国的重武装艇列队常常从头顶掠过，黑色的涂装在他看来形似巨大的机械蟑螂，好像冷不丁地就要将黑影笼罩下的自己踩成肉饼。
混合公寓的背后有一片连体车棚，普莱德的座驾就停在里头。
普莱德用平时最冷静的步伐走到其中一扇卷帘门前，待打开指纹锁后，他一眼就看到了安静蛰伏着的黑色轿车。普莱德马上跨入车舱并确定了一下爱车的电池状况，结果很令他安心——剩余大约2千克的低束缚级氢燃料足够续航400英里。
就在这个圣诞节前，普莱德从二手车市场淘来了这部老版本的“阿尔塞特-S1”，这花了他一年来给帝国人打工所积攒的全部家当——250奥金。
此款氢燃料电池车的优越性能有口皆碑，虽