普莱德穿过闸门，另一侧是雇佣兵训练中心。
这个封闭的训练中心允许雇佣兵加入一个虚拟现实交互系统，通过装备“快速适应模组”来实现虚拟作战。在实战之前，所有的新兵都必须在模组中进行类似的预备训练。
虽然训练时间非常短暂——只有区区一个小时。但是对于连接到“快速适应模组”中的雇佣兵来说，一个小时也已经足够，因为在模组中的战斗强度甚至是真实的战斗也无法比拟的。所以这不单单是为了节约训练成本，更是大大增强了帝国各区域防务部的应急能力。
普莱德在卫兵的指引下戴上模组。几秒钟后，普莱德身边的环境开始变化，他的耳边响起人工智能温柔的声音：
现在启用快速适应模组，剩余时间为59分59秒，请您在训练中尽力存活。
人工智能借用了歌手玛莉亚·阿兰多的声线——她的歌声就像一杯掺奶的甜酒，温柔、性感，又不缺少渗透力。这让普莱德哼起了熟悉的调子，却并不耽误他迅速检查了身上的装备。
模组预设的武器很眼熟，是3级闪电箭腕铠和10倍压缩碳刀，包括一套雇佣兵作战服和腰间的补给腰带——这都和军需官发放的物资相匹配。
普莱德熟练地将腕铠装备在左手手腕上，稍微活动了几下，腕铠内的科技核心马上就识别出了自己的生物电流信号。现在只要自己将掌心打开朝向敌人，配合韧带控制肌肉收张的节奏，一团团箭状闪电就会从腕下发射，指向性地摧毁目标的防御和身体。
普莱德对这两种武器并不陌生，虽然他的“战斗经验”几乎来自书本和电子游戏。
同一个模组中的队友逐渐出现在视野里，直到一个二十人的作战小队构建完毕。在视线和单位彼此的交互中，每一个队员的头顶都标注出该名队员的姓名、种族和技战术优势——“快速适应模组”的一个亮点就是让互不相识的战友快速熟悉彼此的战斗习惯，用最短的时间成为配合默契的团队。
周围的环境开始迅速变化，眨眼间已置身于冰封万里的北国山脉，这立刻麻木了普莱德的肌肉和神经。
虽然他知道这只是模组中的虚拟场景，但逼真的感受还是让地球人不由自主地警惕起来。
雇佣兵们的第一波敌人是来自考瑞尔星的清道夫，人工智能——考瑞恩仿生哥布林，拥有灵活的躯体和统一协调的战术思想。标准化的行动模式能让他们实现精密的战术配合，并极易形成高效的包围攻势。
但仿生哥布林的劣势就和它们的优势一样突出——仍停留在低级人工智能阶段的定势思维，以及对电击系攻击的脆弱防御。
这一轮的战斗从开始到结束仅仅使用了八分钟。
“对付起低端玩意儿，用些低端货色也算是对症下药。”这个人类雇佣兵换下了脉冲电池，冲普莱德一笑。普莱德此前得知他叫斯韦恩·马斯克，因为参与了一起愚蠢的银行劫案被帝国人判了100年。而就在同一个案件里，他的表兄被自制的乳胶炸药给炸到了合金防盗门里。
“小心上面！”不知道谁低吼了一句，两人同时抬头望去。普莱德看见天空中出现波纹，然后黑压压的敌方军队停停滞在了小队的头顶上。
这第二波敌人来自极夜之岛——泽尔塔星的蝠鲼骑士，一支冰冷而迅捷的空中警戒队。他们的战斗方式古老而优雅，擅长高速投掷某种化学能武器，在一个小型区域内造成每秒至少3个GE当量的伤害值。
斯韦恩通过军服的内置联络器告诉他，这种武器利用的是清洁能源，这在其它文明中并不多见。
“嘿，如果能活过今天的话，一定得让你见识见识我对热兵器的研究成果。”斯韦恩的语气颇为得意。
“乐意之极！”
在掩体和量子通讯器的帮助下，雇佣兵们依旧快速解决了战斗，不过也损失了五名队员。
但第三波敌人并没给他们足够的休整时间。
在小队的前方和后方，两头来自奎伯雷星的裂谷雷兽凭空出现，震天的怒吼卷起强劲的罡风，冰层由于它们毫无顾忌的践踏而崩裂瓦解！
“怕什么，只不过是模拟训练而已！”斯韦恩咬咬牙。
“喂，就算是训练也有些过头了吧！”普莱德喘着粗气道。
裂谷雷兽作为河内硅基生物中的顶尖掠食者，面对一切传统攻击时根本没有破绽。它们的破坏力和体形成正比，平均每秒的伤害有10个GE当量，在极端环境下甚至能爆发出50个GE当量的伤害值。
针对这种级别的战斗，模组将剩余的时间转换为“空中支援倒计时”，也就是说雇佣兵只要撑到时间耗尽，便能视为通过培训。
经过了前两波战斗，普莱德身上的作战服已经严重损坏，残留的储能最多只能张开一次斥力场。也就是说在接下来的二十分钟里，他犯错的机会只有一次。
“第二组提供正后方火力援助！”
“第一组！侧翼接近目标A，侧翼接近目标A！”