上午9点35分，伦敦西塞罗机场。
穿梭机的轰鸣掩盖了雨声，偌大一片营地上人头攒动。帝国卫兵们武装到了牙齿，在这块军事重地上来回巡逻。
营地中央，十多米长的队列通向拥挤的注册台，队伍里的人形形色色，但每个人手里都攥着一份档案，并且神情复杂。
在这个移动缓慢的队列里，有一个男子显然有些与众不同。
这个男子身材还算挺拔，身着黑色的翻领皮质风衣，里面只穿了一件灰白色的T恤。他的牛仔裤和马靴看起来还是上个世纪的款式，而他的喷嚏一个接着一个，一个又比一个响，似乎永远也打不完。
直到前面一位注册者离开后，他通红的鼻子才终于停歇了下来。男子将档案递给注册台后的女军需官，嘴里还在小声地咒骂着。
“欢迎来到奥古斯特星河帝国S-3防务部注册登记中心。编号为JS-170的服刑者，您的姓名是？”女军需官的声线甜蜜而柔美，让男子回味起清晨独享的苏格兰布丁。
“我叫普莱德。普莱德·摩尔。”男子顿时神采飞扬，他吸了吸鼻子，眼睛盯在军需官的精致脸蛋和她手里的档案间来回打量。
“普莱德·摩尔，男性，S-3号星球原住民，黑发，骨龄为18。25个帝国年，身高为9。4个帝国尺……“女军需官核对完档案和资料库中的信息，抬头道：“摩尔先生，您在服刑前曾接受过骨骼重塑治疗，现在恢复得怎么样？”
“非常顺利，我的手腕甚至比受伤前更灵活。”
“您的病史显示你患有严重的过敏性鼻炎，请再次确认您的过敏源，作为将来战术制订的重要备案。”
“呃，花粉，香水，还有……骨灰。”普莱德如数家珍道。
“心理医生柯伦特·凯恩斯先生的备注称‘普莱德·摩尔先生受到轻度妄想症的困扰’，因此请允许防务部医学部门对您的精神状态进行随访。”
“嗯，好的，没有问题。”普莱德眯起了眼睛，脑海里一丝不挂的凯恩斯医生正吹着西伯利亚的北风。
柯伦特·凯恩斯，那个半道出家的心理医生曾算是一个金融界的巨鳄，在伦敦最大的束缚元素期货交易所倒闭后，柯伦特就在伦敦冷港区开了一家心理咨询沙龙。除了医患关系之外，柯伦特更是普莱德的老校友，曾取得伦敦剑桥大学的经济学硕士学位，普莱德则在同一年完成了历史学本科的学习。
“摩尔先生，您仔细阅读过雇佣协议的每一项条款吗？”
“当然。”
“对于雇佣协议中的内容，您有任何疑问或者特别的要求吗？”
“暂时没有，长官。”
女军需官点点头，道：“最后，摩尔先生，请问您是否需要我们协助安排您的家人？”
“等等……协助什么？”普莱德皱了皱眉。
女军需官指了指男子手上的婚戒，耐心说道：“成为一名雇佣兵意味着随时到来的死亡威胁。如果您有一个家庭需要照顾的话，现在撤销协议还来得及。”
普莱德恍然大悟：“长官，这枚戒指唯一的作用是打消姑娘们对我的兴趣。作为一名危险的服刑者，我得随时提防她们的好奇心。”说完他若有所指地一笑。
女军需官的脸上泛起了红晕，低头道：”那么请坐。请您将右手伸进身份认证装置。”
普莱德表现得十分服从，但却忍不住多看了几眼她身上裸露出的粉红色皮肤。这个年轻的芙洛蒂人军官显然缺乏和男人打交道的经验——这个几乎全为女性的种族在星河帝国并不罕见。她们通常拥有美丽的脸蛋、优雅的身姿以及细腻如雪的皮肤，不管在哪里都能吸引到星河各族的目光。
“服刑者普莱德·摩尔，现在取消您在警务部的服刑备案，将您的身份调整为帝国S-3防务部雇佣兵。”女军需官说罢清了清喉咙。
“恭喜，您的追踪记号已被清除。如果在此次任务结束后仍然存活，您将会通过移民局执行理事会的核准，获得一张直达‘无限力城’的星际船票和‘无限力城’的暂居权以及一份可观的佣金。当然，您剩余的服刑计划也会被取消。”
说完，女军需官将一袋包裹递到男子面前。
“资料库已经更新，雇佣协议自动生效。现在请确认您的战斗物资：雇佣兵标准作战服一套，3级闪电箭投射腕铠一套，10倍压缩碳刀一把，量子通信器一台以及‘万无一失’补给腰带一套。在确认装备齐全后请在十五分钟内到二号闸门集合。”
普莱德一边仔细查看包裹，一边皱起了眉头。闪电箭投射腕铠能产生大量微尘，这对于鼻炎患者来说极度不友好。不过他此时显然不愿意计较太多。
“确认无误。”
“那么请从右边的通道离开，谢谢您的配合。”
普莱德起身背起物资袋，在卫兵冰冷的目光下离开了注册台。这一起身，就代表与两年的服刑生活暂别，普莱德如释重负地吐了口气。
虽然按地方性法规的