屠万听他语气虽是严厉，但面上并未带出愠色，就知走此道定是有门，继续说道：“屠某人是话糙但理不糙。试问贵帮上下除帮主许老爷子外，还有谁的文治武功能比得上马副帮主。”
一句话真也勾出马涛不少心事来。他见屠万言语恳切，且两人的关系素来亲密，便也就打开心窗，说出亮话：“屠庄主高台兄弟了。兄弟在漕帮中向来不得重用，将来也没有福分坐上这帮主之位。”
“难道是许老爷子已定下什么人选？”屠万跟着问道。
马涛点点头，停顿半响后，方才接着说道：“自然是他的独子——许朗。”
屠万闻此，心中疑惑起来，又说道：“许朗前年不是因喝酒误事，沉了朝廷三船贡米，而后被一百廷杖打成残废了吗？照你们漕帮规矩，他是没资格再承帮主之位了。”
此言确是番道理。漕帮帮规中便有一条，凡是有过之帮众，永世不得录用。许朗犯下这么大的罪过，且又是个残废，自然就不能承其父衣钵，统领漕帮了。
“理是这个理。但现如今老帮主尚在，是非对错还不是全凭他一人所说。况且……况且……”马涛说道这里，便未再往下说。
屠万听其欲言又止，心思又动，暗道：莫非我刚想错了！漕帮请来宋天医非是为许秃子自己，而是为治好他儿子许朗的伤残。想到这，他便开口向马涛求证道：“刚副帮主说宋天医与贵帮颇有瓜葛，会否就因这许朗之故？”
马涛此刻敞开了心扉，也不再隐瞒，开口答道：“屠庄主智谋过人，终究还是让你猜到。”
虽这猜测得到证实，但屠万心中的疑惑反而更强。他觉此情远非这么简单，若许秃子只为让宋天医治好许朗的伤残，那这两年来也不必深居简出，甚至连七十大寿都不过。
为让马涛再多说些，屠万装出副漫不经心的样子，哈哈大笑道：“我还当是什么机密要紧的事情竟会让马副帮主如此守口如瓶。天下做父亲的谁不望子成龙，许老帮主如此做也乃人之常情，又有何不可说的？”说完，便注视着马涛，看其要如何回答。
马涛内心似在挣扎，面色也阴晴闪烁起来，嘴巴半张开，却无半字说出。
屠万知他有所顾忌，便举起目光向窗外看去。
这稻花村中自是种有大片水稻，这些水稻只为观赏而非为打粮。江南之地一年两熟，值此暮春之际，头一茬水稻已是两尺多高，青翠异常，过不了两月就可黄灿灿一片。而为灌溉方便，稻田中掘有一潭，潭水取自附近川流，清澈见底。就在潭边还另建有一青石船舫，为的就是观此美景之用。
“马副帮主！今日天气甚好，咱二人不如备上壶好酒，到那船舫中边酌边聊，如何？”屠万这般提议就是为避开他漕帮中的闲杂人众，好让马涛无所顾忌。
马涛听此，自心领神会，稍犹豫下，便起身随屠万向屋外稻田走去。他为人虽心直口快，但也不是傻子，经刚一番交谈后，亦感到屠万目的不纯。但他既在言辞中表出拥立自己之意，那二人结个盟约也全无坏处。
待二人落座，酒水、小菜上齐，马涛抢先开口道：“屠庄主打探宋天医行踪，恐也非为庄中伤员吧！”
屠万呵呵一笑，知已到了摊牌之时，但却也不会真将实情告他，亦真亦假的答道：“还望马副帮主恕罪，屠某刚才确隐瞒了实情。如今半个武林都居于鄙庄之中，所以言辞上不得不当心些。屠某昨日得到外地庄众密报，铜山村中的命案或许与宋天医有关，所以才来请教。”
这当然是屠万信口说来，他哪里得到过什么密报，不过就为瞒过马涛罢了。马涛自是知道前几日铜山村所发生的诡异事情，此刻听屠万说来，心中也就信了三分，说道：“原是这样。那宋天医虽行事诡异，但我看他也真没这大本事。”
屠万见他并未起疑，跟着又说道：“武林中卧虎藏龙的事常有。所以屠万便想查上一查，即便不是他亲为，或也能从其处找到线索。”
马涛点点头，自斟自饮，干掉一盅酒水后，接着道：“这宋天医，本名唤作宋天一，是一二三的一。因其医术精湛，江湖上便取其谐音，知道的人皆称他为宋天医，是为医治的医。此人居于山西鹊佗谷，但一年十二月中倒有十个月不在谷中。”
听到这里，屠万不禁插嘴问道：“既此人行踪如此不定，那贵帮又是如何寻到他的？”
马涛听屠万此问，脸上立刻生出团怒气，恨恨道：“都是那姓毛的多事！”
“姓毛的？我倒不曾听说贵帮中还有这号人物。”屠万跟着问道。
“他叫毛鸿盛，是鄙帮南京分舵下一旗主，本是个籍籍无名的小人物，屠庄主自然未曾听说过他。”马涛答道。
“那这姓毛的又与宋天医有何关联？”屠万接着问道。
“屠庄主，你听我慢慢跟你说。”于是，马涛一边饮酒一边就将事情的始末如实说道了出来。
原那漕帮帮主许秃子自儿子许朗获罪受刑以致身残后，便开始四方寻医问药想将其医好，为的自然是自己