此刻显得艳光四射。
宁绾朱与宁络紫对视一眼，碰出点火花，便又各自垂下眼帘。
接着宁绾朱过来向晏氏行礼，晏氏冲她淡淡地笑，说：“这些时日没见到二小姐，今日一见，越发地超逸了。”说着，金妈妈便上前，拿出了一个匣子。晏氏就说：“里面是你父亲和我的一点心意，你父亲虽然出门在外，可也总是惦记着你的。”
宁绾朱屈膝谢过了晏氏。金妈妈便将东西交给了候在宁绾朱身后的墨兰。墨兰喜笑颜开地捧着匣子站到了一边，与神色端庄、不苟言笑的宁绾朱反差得厉害。
晏氏微微点头，似乎对宁绾朱的表现很是满意。然而她马上变了脸色，极严肃地说：“南阳那头宁家院儿里，都在传说我克扣了旁人给你送的年礼。我今日当面将所有这些东西都给你，只是为了要令你明白，女儿家为人处世的道理。”
宁绾朱这下哪里还不明白晏氏的意思？她一听晏氏这样说话，马上躬身对晏氏说：“母亲行事，一定有母亲的道理。不管母亲作何决定，我们做儿女的，自然感恩戴德，哪里会生别的心思出来？”
晏氏听了宁绾朱这话，面上的神情稍稍松弛了一些，却转眼往宁络紫那里冷冷地瞥了一眼。她从旁边金妈妈的手里，拿过一个桃心木的匣子过来。晏氏当着众人的面打开，只见里面是一匣子的钗环首饰、胭脂水粉，大都是女眷们常用的。
“这是京里的长春侯世子常公子托人给你带来的，二小姐，你怎么说？”晏氏冷冷地道。但是立在宁绾朱身旁的宁络紫，却很明显地打了个冷战。
宁绾朱心内的念头转了好几转，索性扑通一声跪下，慢慢地对晏氏说：“母亲明鉴，我这些时日来一直住在庄子上，绝无与长春侯小侯爷往来的可能。小侯爷送我东西，我事先既不知情，这东西也从来没有落到我手中——”
宁络紫在旁边，脸色更加发青。
宁绾朱继续往下说：“既然母亲认为这些物事女儿不应该受，那便全凭母亲做主，小侯爷那里，也请母亲出面代为回绝才是。”从头至尾，竟是没有对那匣子里的物事有丝毫的好奇，同时也显示，常世宁此人此事，与自己一点儿关系也没有。
晏氏的面色，此时终于开始和善起来，温言道：“好孩子，起来吧！既然你有这份心，那母亲便替你做主，代你出面，向长春侯爷道歉。唉，其实这也不是什么大事，你们都是孩子。只是这礼教大防，不可不时时记在心上。你们女孩儿家，好名声比性命还要精贵，万一折损了名声，那可是一辈子的事情。”
宁绾朱喏喏地应着，自始至终，都不曾往那匣子那头看上一眼。她额头上微微见汗，有些庆幸，刚刚应该是赌对了，万一自己意志不坚定，或是对常世宁的东西有半分觊觎，只要露一点点意思出来，晏氏就立刻可以把屎盆子扣自己的头上。
不过眼下看起来还好，这屎盆子，该在谁的头上，还是在谁的头上。
晏氏点点头，示意宁绾朱起来，同时也拖长了声音说：“我今日所说的这些，大小姐，还有姨娘，也都要牢牢地记在心上。万一有个什么不谨慎，有损自己的声名且不说，若是令宁家蒙羞，那便不要怪我不客气。”最后几个字，压低了声音道来，却是说得声色俱厉。
宁绾朱冷眼旁观，只见邵姨娘脸色青白，而宁络紫听了这话，身子也抖了几抖。她本能地觉得，这些个物事，没准是宁络紫偷偷地收了下来，没有经过晏氏。
堂上坐着的晏氏似乎存心弹压自家的妾室与继女，说完这话之后，只慢条斯理地从桌上取了茶盏喝茶。整个屋里静静的，除了晏氏手中，茶碗与茶盅相撞的泠泠之声之外，便是一片寂静，所有人什么都不敢说。
恰在这时，一个清亮少年的声音在门外响了起来：“姑母，侄儿长生来见礼，请问可方便么？”