飞机缓缓降落，李义潮望着窗外，认识到自己即将踏上异国的土地。虽然还看不到机场外面的景色，但是空气中已经弥漫出一种异国的情调。走下飞机，跟随人群通过安检，走出曼谷的素万那普国际机场，看着街道两旁的热带植物和模样怪异的出租车，李义潮在心中大喊：暹罗，我来了！
在出国前的那段日子里，李义潮花了不少时间来了解暹罗这个国家。他当然找不到十分熟悉这个国家的人询问，但是生活在互联网时代的人们，可以轻松地从网上知道一切无需保密的信息。
暹罗，全称暹罗王国，这个国家位于东南亚中南半岛中部，东南临暹罗湾，西南濒安达曼海，所以它的东面面对的是太平洋，西面面对的是印度洋。暹罗的西部与北部和缅甸和安达曼海接壤，东北边是老挝，东南是柬埔寨，南边狭长的半岛则和马来西亚相连。从地形上可以划分为四个自然区域：北部山区的丛林、中部平原的广阔稻田、东北部高原的半干旱农田，以及南部半岛的热带岛屿。暹罗全国的森林总面积达到1440万公顷，覆盖率为25%，可以说是一个总体绿化非常好的国家。
暹罗的气候属于热带季风气候，全年分为热、雨、旱三季。旱季是每年的十一月至第二年的二月，这时候受到较凉的东北季风影响，气候比较干燥；热季则是每年的三月到五月，这时气温最高，可达40-42℃；雨季则是每年的七月至九月，这时受西南季候风影响，会出现持续的大量降雨。暹罗全年的年均气温处于24～30℃，常年温度不下18℃，平均年降水量大约1000毫米。
暹罗的总人口大约有六千多万。全国共有30多个民族，暹罗族为主要民族，占人口总数的40%，其余为老挝族、华族、马来族、高棉族，以及苗、瑶、桂、汶、克伦、掸、塞芒、沙盖等山地民族。90%以上的民众信仰佛教，马来族信奉伊斯兰教，还有少数民众信仰基督教、天主教、印度教和锡克教等。暹罗语为暹罗的官方语言，但是在外国人比较多的旅游城市，不少当地人能说英语。
暹罗王国的宪法规定：暹罗王国是以国王为国家元首的民主体制国家。如今的国王是普密蓬·阿杜德，他是拉玛王朝的第九世王。国会是暹罗的最高立法机构，实行上、下两院制。上议院议员150人，其中76人直选产生，74人遴选产生，任期六年。下议院议员500人，任期四年。
李义潮正坐在旅行社安排的客车上，望着窗外一切对他而言都十分新奇的景色。上车后李义潮发现，从全国各地应聘导游的人有10多个，再加上应聘文员、司机等职业的人，加起来也不过20多人，在这个45座的大客上到略显空旷。此时客车正向西行驶，在刚开始的时候还比较顺利，但是进入市中心后，客车就开始进入了漫长的堵车时间。
李义潮无奈地想，曼谷不愧是被称为“世界最大停车场”的城市。其实曼谷的道路举世“闻名”，每日清晨拧开电视必能一睹曼谷交通实况，天天如是，无一例外。看了一会窗外车流的蠕动行驶，李义潮感觉十分无聊，想闭上眼晴睡一会，可是他刚到异国他乡的兴奋劲还没过去。在尝试了几下还是睡不着后，李义潮干脆在脑海里回忆起自己查到地这座城市的信息。
暹罗人自己称曼谷为“军贴”，意思是“天使之城”。如果将其暹罗文全称转为拉丁文字，则长达167个字母，意思是：“天使之城、伟大的都市、玉佛的宿处、坚不可摧的城市、被赠予九块宝石的世界大都会、充满著像似统治转世神之天上住所的巍峨皇宫，一座由因陀罗给予、毗湿奴建造的大都会”。由此可见曼谷在暹罗人心目中的地位。
暹罗作为上个世纪七八十年代经济腾飞的亚洲四小龙，它的首都曼谷在近几十年来发展迅猛，日新月异。今天这里高楼林立，车水马龙，繁华异常，集中了暹罗全国50%以上的工业企业和大约80%的高等学府。像闻名遐迩的朱拉隆功大学，以政治、经济著称的法政大学，以商业管理著名的博仁大学均设立于此。
曼谷的工商业十分发达，是世界闻名的米市，拥有碾米、纺织、制糖、建筑材料等工厂。市区河道纵横交错，水上贸易异常繁盛。许多国际银行和金融机构，包括美国银行、三菱东京UFJ银行、中国银行、泰国证券交易所等皆在曼谷设立区域总部。由于城内还设有联合国亚太经社委员会总部、世界银行、世界卫生组织、国际劳工组织以及20多个国际机构的区域办事处，曼谷每年有多达二、三百起的各种国际会议在此举行。
曼谷是暹罗的经济中心，也是世界贵金属和宝石的交易中心。湄南河的存在使曼谷这座城市拥有港口的功能，更加有助于它的贸易发展。不过曼谷各种行业中最为人知的就是旅游业，也是李义潮准备加入的行业。对曼谷而言，旅游业是这座城市最为重要的经济支柱，曼谷市内不仅有大皇宫、玉佛寺、云石寺、郑王寺等古迹著名，还有大量高级酒店，各种服务设施齐全。曼谷一年接待近1500万的旅客，以马来西亚、日本、中国等国家最多。据万事达卡国际组织的调查，暹罗曼谷是仅次