陶五爷受托接管了田园会会务，这正称了他的心愿，现在兄长陶四爷唯一的儿子陶斯任私奔了，他算定，这心眼高志向远大的大侄子再回桃花营已无可能，这就使会位继承人形成了空缺，而他弟继兄长之位天经地义，因此他满怀希望，也想利用这次托管会务的机会正正板板的做出一番事来，以让兄长刮目相看。然而，陶五爷有意栽花花不开，也缺乏兄长那种执掌会政的魄力，由于他的放任，在四爷走后几个月便使桃花营里酿成了一起大祸事。
事情是由桃花营三个半家族中的第二大家族吴家引起的。
这年春天，吴家的一位山外老亲来桃花营串亲，时逢清明扫祖，这位老亲便与吴家头人吴鸿魁一起去吴家祖山梅子坡挂青。在吴家祖坟扫祭以后，这老亲便随着兴致踏青，踏着踏着，突然他像哥伦布发现了新大陆，兴奋起来，对吴鸿魁说：“老哥，吴家祖坟葬到龙脉上了，吴家要发大财了。”
吴鸿魁莫明其妙，问：“他财从何来？”老亲捡起一块紫褐色竹篾石指了指，说：“你看，这是矿苗哇，这梅子坡有地下煤藏，而且采掘深度不大，这可是天财呀。”
原来这老亲在凤南西云山煤矿当过多年的锄手，后来又当了矿上的煤龙头，识得煤藏地表的矿苗物和煤脉走向。
老亲这么一说，吴鸿魁深信无疑，他合计，桃花营有几千户人家，祖祖辈辈的烧柴火，生起火来满屋子乌烟瘴气，特别是不少的富裕人家，为了阔气建起了青砖瓦房，也像城里人一样室内用纸筋石灰粉刷得白白亮亮，可是因为这山里人烧的是柴火，不到一两年这白白亮亮的粉墙便被烟火熏得黑黑的。如果能烧上煤，人们既不用天天上山打柴，家家户户的那种烟熏火烤的烦恼也就不存在了，并且山里人大都住的是木房子，烧柴火也容易失火，近几年就有五户人家因柴草失火把整栋木房子烧了个罄尽，要是烧煤就不会有这种失火的事了，日后要是桃花河疏通了航道，将煤船运到山外，那更是财源滚滚。因此吴鸿魁决计把他吴家山里的煤藏开采出来。
吴鸿魁发财心切，当即就请这老亲当煤龙头，选定井口，指划掘进走向，开起了一个规模不算小的煤矿。开井不到一个月，他们果然就挖出黑乎乎的煤炭。
吴鸿魁喜之尽，出煤的这一天，他杀猪宰羊的又是祭窑，又是唱戏，又是宴请，红红火火的着实庆贺了一番。之后，吴鸿魁为了让桃花营的人都烧他的煤，又往各族的大户人家送去一担一担的煤块子，让他们尝甜头。
块子煤不含油土石匣，烧起来火苗纯青纯青的，煤火确是旺盛，那些大户一个个赞不绝口，于是桃花营的人们便都往吴家煤窑挑煤，吴家日进斗金财源滚滚。
然而，吴家发了财，梅子坡下一片三百多亩的农田却遭了殃。原来这煤虽好烧，但却含硫量太重，矿井里流出来的水都是黄色的硫磺水，硫磺水里又含有砷和汞的成份，砷就是俗称的砒霜，汞就是水银，都是毒性极大的有害的物质，煤矿开起来以后便要排水，这排出来的水便是硫磺和砒霜水银混合在一起的毒水，这毒水对水稻的根系最是有害。自从吴家开起这个煤矿以后，这毒水便长流不息地排放在坡下的农田里，使禾苗一步步的枯萎，一幅病怏怏的样子。
这梅子坡下的田本是一片肥田，往年插秧以后秧苗跟着回青，不到半个月便是绿茵茵的一片，可如今全没有往年那个绿茵茵的样子，农夫们急了，将枯黄的禾苗拔出来一看，那根须全都是黑的。开始人们不解，往日的肥田怎么会突然变成这个样子呢，后来有人想到了吴家在山坡上开的那个煤矿，看到了煤矿里排出来的水沉淀下来都是一遍红黄色的锈水，也有人知道这锈水是含硫含砷的毒水，知道这毒水对水生作物的危害，知道这梅子坡下禾苗的枯黄系煤矿毒水所害，于是就传开了，于是农夫们便嚷了起来。
这期间，烧了吴家煤炭的人也反映，吴家煤矿的煤虽然好烧，可是要想烤火却近它不得，那煤火里窜出来的火气，总是让人锁喉闷胸，特别是那些上了年纪的人，平时就有点哮喘，春寒料峭，有了煤火老人们便要烤火，可那股窜出来的火气却难受，使本来就有些哮喘的老人们更加像拉风箱一样要张大嘴巴出气。
这更加证实了吴家煤矿排出来的水是毒水，既是有毒锈水毒害了禾苗，这煤矿便引起了农夫们对它的怨恨。
庄稼人以种田为本，现在这禾苗一遍枯黄，哪里还有什么收成，一年的希望就等着泡汤吧。并且这煤窑又不是开一年两年，长久下去，这片往日的肥田还不全废了？于是这片农田的户主便纷纷向陶府反映，要求陶家出面交涉，让吴家煤矿停止采煤。
原来这一片受害农田是田园会的会田，这些户主都是田园会的佃户，只有田园会会长才算得上是这一片农田的主人。但是会长陶四爷为了寻找儿子已出去几个月了，受托执掌会务的陶五爷对这样的大事心无方寸。再说吴家是仅次于陶家的大户，在凤西县署也有他吴家的人，这煤矿岂是说停就停得下来的？因此陶五爷对这事作不了主，要等兄长回来再处置。可是四爷一直没回，佃户们沉不住