解放之初：五、**剿匪（上）
地处五峰西部边缘的**山区，与鹤峰接壤，与巴东、长阳和湖南石门为邻。因这里山大人稀，地势险峻，历来就是匪盗出没之地。1949年10月25日，五峰解放。当年12月，**建立区政府，区委书记由刘美树担任。由于全国迅速解放，*部奇缺，**区调配新吸收的*部仅3人，区政府设在前坪。1950年1月，调来一个解放军的排编为区中队驻守在此，其中还抽出一个班，驻守在与巴东县交界的牛庄。
1949年5月，国民党湖北省绥靖公署副司令袁良甫就在五峰组建所谓鄂西“反X救**“第三纵队，并委任钱福堂、胡显卿和王务之分别为纵队司令、副司令和参谋长。指使他们传播说“**山高林密，*军进得来，出不去“！“*军不爬山上岭，不吃包谷饭，来了也*不长！“当时**势力最大的土匪一股是以原民族乡乡长钱福堂为首，另一股以汉派头目王务之为首，各有兵匪两三百人，开仗时可临时动员的团练乡勇则有上千人。为制造相安无事的假相，经袁良甫授意指使，钱福堂、王务之等向我政府假缴械投诚，将煮过的子弹和破旧*支上交政府。与此同时，加紧联络其他的土匪头目多次密谋策划，制定**方案。
那个时候我方有两大失误，一是对敌情虽有所察觉，但并未引起足够的*惕；二是1950年3月底把五峰县大队和军分区驻五峰机动三营集中到渔洋关整训。于是，县西仅剩下城关区中队、**区中队和暂驻湾潭的县**中队留守应急，驻地彼此相距百里，互为犄角，交通十分不便。通讯仅城关与**之间有电话联络，三处合起来仅一个排的兵力。而此时情况最为紧急的**中队，一个班驻守牛庄，实际兵力不足两个班。
1950年4月6日**土匪**开始。王务之率先带领20多名匪众在万家岭伏击我赶往牛庄的区中队长蔡康等3人，打死战士1名，绑架蔡康和一名税务*部，抢走步*两支，手*1支，蔡康被匪徒乱刀杀害。王务之等匪众伏击得逞，7日凌晨又将在陶家垭工作的县税务局股长张东民等4名税务*部包围，张东民被*杀在稻场坎下的竹林里，其余3人被绑架，劫走步*4支。
4月6日深夜，另一路以涂嗣云为首的60多名匪众以抬棺送葬为名偷袭中队战士，在激战中，班长蔡祥银壮烈牺牲，两名战士被抓，劫去轻机*1*、步*两支、子弹800余发，其他战士冲出包围撤回区政府。匪徒还切断城关至**之间的电话线，交通要道火烧岭也被敌人重兵封锁。
4月7日凌晨，遭到围攻的**区委书记刘美树部署中队以驻守的碉堡为主要阵地，进行猛烈还击，天已黎明，进攻的土匪无处隐蔽，被迫撤退。刘美树即刻派人火速冲破封锁向城关飞报匪情。土匪内应胡宇洲下午4时跑回区里向刘美树谎称长茂司保长鄢厚然反了，刘美树一听火冒三丈，将帽子一取，把破棉衣往肩上一甩，提起手*连声说：“我去把他抓来！“
在场的同志劝说不住，可是往返30多里，刘美树单身前去，谁也放心不下。经一再劝说，刘美树才带上刚参加工作的一名18岁的财粮助理员张官波。两人行至长茂司已经天黑，有一位好心的群众见刘美树两人黑夜到来，急忙劝说：“你们人地生疏，现在气候不好“，暗示两人赶快返回。一经点穿，刘美树猛然醒悟，决定立即回区。返回途中，两人经过砂田子的一座桥，3名埋伏的土匪猛烈扫射，刘、张两人落入水中。土匪赶忙将两人拖到南岸，挥刀乱砍致死。土匪又从附近搬来柴禾，点火烧尸。
9日，牛庄班一高个战士从牛庄突围出来，忍饥挨饿三天三夜，携带*支赶回区中队。原来在土匪进攻区政府的同一天夜晚，王务之指挥周博安、周祜家等土匪，突然包围牛庄班。战斗打响后，全班战士奋力突围，众匪一拥而上，全班战士被冲散，最后仅有3人归队，其余全部壮烈牺牲，匪众抢走轻机*1*，步*8支。
4月10日，是坚守**区政府最艰难的一天。区*部陈华主动请求，经指导员王海卿批准，化装成**小学教师，并安排一名战士化装成校工，再次去五峰城向县委报告敌情。当行至最高山西堂界的时候，碰上土匪拦路盘查，他们以给学生买书和购办公用品等谎言蒙混脱险。半天时间跑了90多里山路，连夜将**土匪**的详细情况报告县委。
4月10日，王务之在二龙坪组织各股匪徒合围区政府，土匪带机*一*、步*20多支和刀矛、土*土炮，与煽动、胁迫的群众二三百人扑向区政府。我驻区*部和战士见敌情严峻，便以守待援。下午从湾潭赶来县大队两个班，冲破包围与区政府人员会合。在区政府固守的指战员和区*部欣喜若狂，热泪盈眶。自此，我方兵力明显加强。那天夜晚，钱福堂督阵，伙同王务之纠集各路土匪将区政府不断发起轮番进攻，却始终不能接近我方阵地，打到东方发白，仍无进展。有人报告县**中队攻破莫家溪防线，正在向**方向开进。王务之被迫下令撤退，受蒙骗前来助威的群众乘乱一哄而散。
从此以后，土