椒椒记得她在妆园的一番做作，不由得又怕又气，只浑身发抖，湘夫人且不理她，又淡淡地道：“再说这巫女，放蛊，你晓得多少就敢随便区处！蛊在俗称‘草鬼’，它只寄附于女子身上，危害他人，因此那些放蛊的妇女，又被称为‘草鬼婆’。蛊婆什么样子的呢？眼睛红红的，不爱讲太多话。传言说如果蛊婆要寻传人，她就可能暗中对相中的人施法，于是，村里人为了不让自己的女儿成为下一任蛊婆，常常告诫她们对蛊婆要绕道行之，不能有丝毫懈怠，更别说接触或交谈了。蛊惑的词语似乎也来源与此，不过蛊惑别人的同时，却很容易陷入蛊惑的本身。蛊看中了谁，即爱上了谁，就叫它的主人放蛊给谁。不然，蛊就要它主人的命。所以有蛊者不得不放。
“苗族民间就流传这样一则放蛊的故事：从前有位有盅的母亲，盅看上了她的儿子，做母亲的当然不愿意她的儿子。但是，盅把她啮得很凶，没有办法，她才答应放蛊害儿子。当这位母亲同她的盅说这些话的时候，正巧被儿媳妇在外面听见了。儿媳妇赶紧跑到村边，等待她丈夫割草回来时，把这事告诉了他，并说妈妈炒的那一碗留给他的鸡蛋，回去后千万不要吃。说完后，儿媳妇就先回家去，烧了一大锅开水。等一会儿子回到家来，他妈妈拿那碗鸡蛋叫他吃。儿媳妇说，鸡蛋冷了，等热一热再吃。说着把锅盖揭开，将那碗炒鸡蛋倒进滚沸的开水锅里去，盖上锅盖并紧紧地压住，只听锅里有什么东西在挣扎和摆动。过一会没动静了，揭开锅盖来看，只见烫死的是一条大蛇。”
说到这里，她渐渐声色俱厉：“说到底，你晓得轻重吗？你硬以草鬼婆自居，是要人怕了你吗？你不晓得人会更恨你？他是一个男人，他就有自己的思想和事业，难道就因为你要他，就可以凭着意气毁了他？”
椒椒撑不住，泪一行一行地流，她强道：“凡事的成败，都有个一定的日子，我不爱管那天高地下的闲事……”
“可在他，那不是闲事，只有它才是他的正事，比你大、比他自己大，比天还大！且你已是寨主夫人，却不顾惜自己的身份名誉，要当个巫女弄蛇，你要他如何待你？容了你，他又如何服众？或许你打算一辈子这样屈藏了他，就算你办得到，就算你不怕他恨你，难道你也不怕他只恨了自己，从此你们就只活得人不人鬼不鬼？”
椒椒哀哀地哭着求饶：“我没有你们想的那么坏，我也有一颗心。”
湘夫人寸步不让：“蛇也有！”
椒椒只觉得自己胸臆中的那根弦“澎”的一声崩断了，正要不顾一切做些什么，湘夫人头一转，已低头向水面，换了一个调子，轻声道：“快捞，竹篾拿出来。”
椒椒的心漂浮着，全无主张，当下只惶惶地依言去看水，水面上，已经陆续有鱼被叶汁子呛晕了，翻着白肚皮浮了上来，椒椒怔了一下，不觉就又依言取了竹篾出来，就着捞起来的鱼，桃花一样在腮里穿连在一起。
等鱼放在背篓里，那紧张的空气早淡了解了，椒椒不知如何才好，她的背篓里的皂叶子就在溪涧边，本来是要洗头的，可她也忘了，只有一下没一下地拨弄着水。
湘夫人温和地看着她，亲切怜悯得就如同一个知心的姐妹，椒椒只在她的目光中挣扎着，如同那背篓里“啪啪”地挣不起来的鱼。
只听她淡淡地道：“椒椒，他们不止是山农，还是猎人，猎人居无定所的生活解放了农民的思想，他们想的越来越多，这是好事啊！你看，教我们结网捞鱼的是伏羲，可姜子牙垂钓渭水，终成相业，辅佐周王推翻商纣而流芳后世，渔民就以他为渔业始祖。……虽说女人爱的是一个男人，而不是他是个什么人，可如果他不是他，或者他已经不是他，你还会喜欢他吗？”
椒椒怔住了。
喜欢他，她说，你喜欢他。喜欢！
……
短暂的黄昏稍纵即逝，暮色浅淡，不知哪里有人吹的曲调轻柔而带着些许伤感，伴着月牙爬上了柳梢。湘夫人放开了坝口，流水滔滔，喝饱了雨水的小河，像大地的泪泉，在四周呜咽着，回旋着，在生活的洪流中，人间不知发生过多少悲欢离合，多少生死轮回。
椒椒的心空惘着，无以自处，她曾是个多么勇敢无畏的人啊！以往的感情，鲜明地分成了快乐和不快乐两种，刻在视网膜上的影像如此鲜明，她甚至可以不带任何感情、客观到令人害怕的程度，回想着这一切。
当她主动走上那祭台，自动躺到那棺材里，那是怎么样的绝望而炽烈的虔诚？然而……除了如此献出自己的年轻美丽的生命，还会有别的活路吗？男人们都在哪里？会不会男人的骨子里其实都是胆小鬼，所以他们才如此崇拜勇敢，认为技高胆大远比其他任何品质更值得褒扬和钦佩？可到如今，面对苍天的不眷顾，面对大自然的肆虐，男人们的勇敢又到哪里去了？
椒椒听着那不绝的祭歌和哀告，她整个人笼罩在幽幽的苦烟中，心里有着绝望的骄傲和鄙夷，那种被吞噬的感觉涌上心头，心中的渴望不能自已，最糟糕的是，她感到她正将自己交给这一切，交给