小竹排去得远了，但那一声声脆生生有韵有味的哭骂还源源不断地传来，关鑫在船尾有一搭没一搭地撑篙；兆学疚也挤在那里，眼睛只管在水面上搜索着；小榕树咬着烟斗怡然地靠坐在排头；柳生无奈与小榕树做一头，一动不动地装隐形靠垫——全都置若罔闻。
此时来往的船只并不多，水面上冷冷清清的，只见碧波粼粼，兆学疚就急了，冲着水面锐声喊，“木头，木头！”——惊飞几只鸟。
再喊几声，兆学疚就变了色，关鑫没在意，只觉得竹排忽然剧烈地后仰起伏，要整个儿翻到水里！他连忙把篙狠狠点着水下的石头一撑，人顺势后仰，赶到前排，仍压不下后仰之势，一看，这才发现，不知什么时候柳生已蹿到了后排，闷声从身后揪紧了兆学疚，兆学疚红着眼白着脸要往水里扎，他这一挣命，柳生倒不易扣住他，小竹排经不起这样的折腾，只剧烈地动荡。这时小榕树也潜近，挚起手刀照抽风似的人耳下狠狠一劈，他就瘫软下来老实了，柳生随即放手任他跌在竹排上，自己又无声无息地躲回排头。
波浪一波一波地漾上来，兆学疚躺在那里，一动不动，任冰冷的河水渗透了衣衫，竹排总算又平衡下来了，小榕树的脚面也被河水漾湿了，不高兴，赶着踹了几脚过去，等气平些，烟喷过去，爱答不理地道：“她没事，水边的人，没见过扎进去就淹死的。不过你也别高兴，见不着就当她死了，不然她欠着我的人命，活的我也得把她治死了。”
兆学疚的眼睛里又漾上那似悲似喜的浪潮，于是关鑫也听明白了，他们说的他（她），指的并不只是木头，一定还有其他的旧人旧事。可他的弟兄们似乎不愿理他，于是他只好藏起悲伤，让破碎的心自己安静下来，像背着大山一样熬过一个沉长、可怕、心痛的时刻。关鑫也能想起这种感觉，就像在一群陌生人中间，找不到一个可以交换悲伤的人，这种心情孤独而难以解脱。可兆学疚很快就仰起头来笑，似是内疚，又似羞惭，捧一把水浇在脸上，他的声音是那么的清晰而坚定，“死活也等有缘见面了再了，抹不去可以放着，我再不这样了，再不这样了。”
关鑫就有些发怔，生死往事也能这样如烟淡去吗？可以轻轻挂起？如果他可以，自己是否也可以？
他仿佛觉得他的心就像他的身体一样，漂浮在摇晃着他的，使他昏昏然的一种柔软的、流动的、美妙的东西上面——是的！如果一个人不能接受往昔及其一切包袱，就没有未来，如果你能接受往昔，你就会对未来充满希望，因为，你只能从往昔的时光中创造未来！
他平撑着长篙，抬头看蓝天，长长地舒出一口淤气，这时，不远的水面上也忽然有碧波“哗啦啦”一开，猛地蹿出一颗黑乎乎的脑袋来，水淋淋的笑着。
兆学疚见状大喜，自排面上爬起，引得小竹排又是一阵摇晃。
木头只露一颗头在水面上，微喘着，直视过来，那灿烂的笑容依旧，他那年轻的圆脸上，有某种东西深深打动了他们的心，那是种带着淘气意味的兴高采烈，那里面不只有愉快，还有老实和激情。
于是兆学疚心中一热，又道：“木头，你跟我们去吧！”
木头抹一把水，应道：“哥，你别老催我，山不转水转，船头不遇，还能转角相逢呢。再过一程水路，才到了魏星阁的大码头，码头有河伯楼，楼上讲河伯好热闹！我是要去听的，哥，你也去，你会说！你赢个好龙船吧！”
兆学疚被撩起兴趣，刚要发问，木头忽然侧耳，就抱怨一句：“哥啊，你到底许了她什么？吃了僧道一粒米，千载万代还不起。你不晓得这沅水的妹子最惹不得吗！”
说完，他把头往下一沉，水面上泛起一串水泡儿，又不见影儿了，再冒头时已板着排身翻了上来。
小竹排上悠闲的人得他提醒，也听见一路甜美幽怨的山歌顺风顺水送了来，渐渐清晰——显然是椒椒不依不饶地一路追了来了！
关鑫同情地瞥了兆学疚一眼，木头也看他摇了摇头，显然他们都是明白的，能让多情的苗女如此火里来，水里去的，只能是爱情……
传说古时候就有一位这样的妹子，她的歌声能令百鸟争啼，春回大地，但也让所有的小伙子都自惭，没有一个敢和。妹子因为太优秀而寂寞了，她再不在节气聚会时显身手展歌喉，只在月夜里一个人对着沅水静静地唱，她唱出的歌儿，是那么寂寞又那么醉人，能让鱼儿也探出水面，争着扑上她的渔网，希望能稍解她的心情。
终于有一晚，妹子月夜的歌有了回应——沅水的那一头，有箫竹之声环绕着她的歌，那箫声如月色透明，如水波温柔，如晚风多情，缭绕着，飘浮着，连接起两颗心。在他们中间，鱼儿在河面上欢畅地跳跃起舞，整整一夜。
天将亮时，船儿终于带她来到了他的身边——早在他们相见时，音乐已为他们传了心事，引了情愫，唱歌的妹子与吹箫的阿哥，他们心心相印！而妹子万万没有料到，她的阿哥不是凡人，而是水里的神仙河伯！他来这里只为了寻找治水的河图，如今河图找到了，他也要离开了，