二、蛮王
南面还是山，山上的林木之间难以寻路，只见处处古木青苔，盘根错节，湿气侵人，难以举步。而雨不知什么时候又大了些，雨水沥沥淅淅，景色凄清黯淡，整个气氛和意境，就像聊斋的场景。
关鑫爬这种山是老把式，居然能一直寻着前人走过的路，引着上尉，寻到了一个黑黝黝的溶洞口，稍事避雨休息。
关鑫心里默默盘算，走山路到魏星阁，再在那里雇条又轻又快又好的桃源小划子，趁春洪还没有开始作乱之前，顺沅水涉江而上，行船攀山，如果一切顺遂，不出六天，应该就能抵达边城，正好赶上春耕：有米酒，咸鸭蛋，麸子肉，春情盎然的挑秧节，男女劳作时热闹而美妙的对歌……
上尉自然不关注他这番心思，他的心思还一直泡在陶渊明的桃源梦中。
“林尽水源，便得一山，山有良田美池桑竹之属，阡陌交通，鸡犬相闻。秦砖汉瓦下那七八户土著居民，坐下来畅饮当地特制的擂茶，浓浓的姜味驱去春日里的瘴气与一身的疲惫……”
看关鑫不以为然，他又正经了些：“渔夫返回后，将此发现传出，官府于是派人搜寻，但却再也没有找到那个山洞，陶渊明所说的世外桃源究竟是否存在不得而知，但他却说出了一个地理情况，那就是湘西山脉中有许多山洞……”
关鑫照例不搭理，却见他自顾自脱了那滚过泥、烧过灰的长衫，就着里面还算齐整的灰色毛衣，配着下面的同色西裤，长衫团团扯过来把皮鞋擦擦，又浑身光鲜起来。
只见他兴高采烈地催促：“我们快走吧。好吧，也许这后面不一定就是别有洞天，但谁晓得呢！”
关鑫这次很坚定，不论官衔年龄见识如何，在这里，他总是个外地人，有些事情是该由主人来做主的——他们已经被这里的地理、地理后的传说拽得太深、太远了！
上尉从来没气馁过，他使出对付湘西人都通用的杀手锏——动之以情。
“咳，假公济私也就这一会了，小关啊，你不是已经准备相信我了吗？好吧，入湘前我有做些准备的，比如细细查了地形图，沿路也没少打听，从这边过去，可以到魏星阁，所有深入湘西的船只都从那里出发，对吧？……打仗时有不少你老乡很勇敢，我们做了朋友，有的……我答应过他们，来看一看他们的山、水、人……”
效果果然显著：关鑫一转身率先探进了黑黝黝的溶洞。
上尉仍在原地，笑得有些伤感、有些沧桑，还有些温暖。但这个笑容一闪，他转身时已换了一个调子：“小关啊，等等！你得照顾外地人哪！”
在幽暗的溶洞里，橘红色的焰火如同一瓣桃花在火褶子上跳跃、闪耀，上面再拖出长长的烟，但只要有它，就还是可行的，至少证明洞内氧气还充足。而在深一脚浅一脚追赶关鑫的上尉而言，那简直就是一个闪着梦幻之光的桃花源路标。跟着这个路标，他不时撞上千奇百怪的石钟乳，不时又淌进冰寒彻骨的水中，或者冷不丁被鬼魅新奇的熔岩吓着、迷住，而前面不知有什么意外，也不知深浅，只觉水越来越深、越来越冷。
关鑫渐渐走得慢了，那焰火忽然开始摇曳，急促地呼啸一下，而后，干脆地灭掉了。
一团漆黑，鼻子里一股硝烟的味道浓了又淡，身上恻恻渗寒，感觉到迎面吹过来的阴风，看来不是缺氧，火是被风吹灭的，上尉的心又淡定了些。而后，他们的眼睛慢慢适应了没有烛光的光线。
这时，上尉已经与关鑫并肩站在了一起，他们的脚深深地陷在阴河的水里，那水正微微地漾过他们的脚向前淌去——他们的面前，忽然挡出来一条铺展了整个溶洞的地下河，水色略浑，水面上飘荡着薄雾，水里时而有哇哇的哭声回荡……宛如到了溟河。而溟河的一旁，正系着一条超度灵魂进入地狱的小小竹排。
梦魇一样绝似，但这两个偏偏是不信鬼神的人。
竹排在关鑫的手里，就如同最温柔的女人一样灵活听话，但随着水波的每一次荡漾，河里就发出密集惨烈的哭声，如同水里藏着一群被抢了心爱玩具的孩童。其实这只是传说中的娃娃鱼，极为珍贵，但也极为稀少。它们曾经是许多贫困的山民攀山钻洞的最大诱惑，而它们竟在这里肆无忌惮地生活，至少证明了这里稀少有人来吧，因为即使人不捕捉它，娃娃鱼也是极胆小的，受人的惊扰后就会想办法迁移，再吓得狠些，就吓死了。
但显然决不是完全没有——竹排的主人比较富有吧。又或者，它们在这里的价值，要远比放在市场或餐桌上大。比如，报信。娃娃鱼一受惊动就会凄楚的叫，发出孩子般的哭声，这显然比最好的哨兵更可靠。
而在这个地方，富有的、需要隐藏秘密的人，传说中，是桃源遗民，现实中，则是成功的土匪。
光线渐渐清朗了些，风越发大了，看来离洞口已经越来越近了，于是关鑫忍不住问他的同伴：“你带武器了吗？”
“带了……你见过的，军刀。”
任人心念如电，分析得再通透，但都难以判别凶吉，