伏翼有点惶恐，小榕树却道：“耍光棍儿？你要怎地？”
小猫道：“树老大，我也是不得已……我家老大他……病得快不行了……”
小榕树将信将疑，道：“宴会上见他都好好的。”
小猫擦了擦眼泪，道：“回来后就不对劲，半夜里高烧胡话吐血，请了郭神医，说是心结抑郁，不解就好不了。”
小榕树将信将疑，道：“你待怎地？”
小猫“扑通”一声跪倒在地，却只是哭。
兆学疚皱了皱眉头，低声对小榕树道：“只怕是牵扯到家丑，说不出口儿，老大你摒退闲人，他自能说了。”
小榕树不耐烦，却也依言摒退了闲人，顷刻，呐大的赌场里只剩下小猫和妆园的几个哥哥。兆学疚又忽然道：“乌鸦大爷，你也留下吧！一心，你照顾柳生。”
乌鸦一怔，面儿上也不见如何高兴，只默默地隐在一旁，显得心事儿重重。
小猫见他甚至遣开了一心，心里感激，却终是开口不得。而兆学疚早已一派成竹在胸。怕小榕树焦躁发怒，便示意伏翼开口。伏翼怔了一下，解释道：“小猫姓毛，是前清有名的妓院老板家的少爷，秋老虎却也不是什么霍元甲的后人，而是……他们妓院里的大茶壶，后来有了个女儿，怕影响儿女出身，挣命升做了护院，渐渐混出了些名头，不料，五四学生闹事，一场火灾，妓院烧没了，秋老虎在火场里只救出了小猫，小猫的娘疯没了，秋老虎的女儿也陷在了里面，于是同病相怜的两人从乞丐混起，一路儿混过来，混出了斧头帮，感情很深。”
小猫见伏翼把自己的不堪的来历说得详尽，心里更添了几分希望，当下磕头如捣蒜，道：“树老大，求你了！”
小榕树一伙都好奇，道：“你到底求嘛？”
小猫抬起头看着伏翼，一字一顿道：“我想知道，我老大的女儿是不是并没有死在火场里。”
伏翼一震，却侧头避开了小猫的目光，说不出话来。一心按耐不住，帮着催促，“是不是，你倒是说呀！”
只听小猫又道：“谁都知道，那黄家二小姐是因为龙女逃婚找出来的人，并不是黄家的亲女。”
伏翼又是一震，竟失声道：“你道那二小姐是……”
兆学疚却低声念道：“千儿，秋千……小猫你老大的女儿叫千儿吧？”
伏翼惊恐地回避着兆学疚的眼睛，小猫却大声道：“是。”
兆学疚看了伏翼一眼，又道：“你就查到了又待怎地？混混儿的女儿和大茶壶的女儿都会埋汰她的前程，你也知道，大茶壶的污名儿甚至连乞丐都不如，他的子女必定会一辈子抬不起头，你老大必定不愿你把他的女儿找出来，不然，他断不会说认不出自己的女儿。”
小猫道：“这我知道，我不会闹张出去，只是……只是老大那样，我只想请她能去看上一眼，说句宽心话儿，没准老大就能好了过来。”
兆学疚转头看伏翼，伏翼只低了头不做声，于是兆学疚道：“知道了，我们一定会替你传达。”
小猫大喜，磕头而去。
小榕树见这个人情做得莫名其妙，心里焦躁……然而，他焦躁的肯定不仅是这个，最近太多的事儿堆作一处儿，郁结在他陌生的情感领域——恩、爱、情、义、理……全是好的，好的动机，好的心肠，然而冉在一起，就衍出了背叛、出卖、怨恨、离心、反目……就成了坏的事情和结果了。他感到腹部某个部位正源源不断地腾起两团东西，一是暴怒，一是懊恼……郁结到极了，就恨不得在那晚全杀了个干净！如今，他要拿他们怎么办？或许该让戴门子和乌嫂来，女人的多情和慈善，就让她们做到底好了。然而，她们不肯，自他出道儿，她们就商议说：当女人开始感觉互相亲密互相之间释放了心头的负担，应当躲着男孩子，让他们与年龄相当的男孩子们在一起。于是逼着他引来了这窝牛鬼蛇神！
他心中怨念一闪再闪，而兆学疚就如同兰町估算的那样，在痛失私情后会变得警醒而明朗，眼下他可不敢再拿他们岌岌可危的手足之情去考验人性……无须考验，就算手足，逼到狠时谁都是壮士，都能断腕！
兆学疚沉吟着，凑近小榕树，笑道：“老大，他这样一闹倒把我的赌性也引出来了，我们也来赌一局儿好不好？”
小榕树知他要作怪，但有人抽头，多少轻松些，于是没好气儿地道：“赌嘛？”
兆学疚道：“我把蔫儿土匪给你找出来，你给我一个机会儿。”
小榕树瞪着兆学疚，兆学疚笑嘻嘻地，直要他点头，才扬声嚷嚷道：“我和众位兄弟都赌上一局儿。据说赌博源自楚汉相争之时，韩信创设赌局，供士兵打发时间，免除思乡之苦，不怕输得苦，就怕断了赌。有赌不谓输，还可赢回来，赌也死，不赌也死，不如去赌还有一点希望，人无横财不富，马无夜草不肥，为了赌博，而钻进一条死胡同儿，往前走或许是豁然开朗，柳暗花明，但十有**是一条死路儿。”
小榕树不耐烦了，道：“你的赌本