“伏翼，千万别动手！”
柳生额头的汗渍泛着光，窑室的光线实在混浑，热浪一阵阵翻涌，逼得人焦躁。
伏翼顿了顿，道：“柳生，我们和了吧，我放手，你也放手。”
兆学疚直直地对着柳生，渐渐适应了混浑的光线，他看见汗渍从他的眉睫流过他的眼睑，但他的目光没有闪，手也没有抖，只有喉结艰难地上下挪动一下……他并不难理解这种有口难开的怆然，于是他叹了口气，温言道：“伏翼，你收手。柳生有他为难的地方……事情不是他做的，他也辩不过我……”
伏翼就喜盈盈地接上：“况且老大本来就比较怀疑他嘛！”
兆学疚刹时哭笑不得，他尽力稳住情绪，强硬地按上柳生开始颤抖的手，要把喉头挪出来，柳生死死地盯着他，眼里寒热的光几乎要钉出人的血来，但毕竟没有追逼上去，人却是绷到了极点。兆学疚就叹了口气，不再为难他，握着他的手，一点一点侧身，以柳生箭一样的肩臂为轴，一步一步地侧转过来，直到他可以同时直视柳生与伏翼的眼——伏翼乍惊乍喜：“哥？”
兆学疚努力微笑，柳生的指剪仍锁在他的喉头，他也可以看到伏翼铁簸箕一样的大手按在柳生脆弱的脊椎上，他尽力忽视这乍露的连环杀机……不知怎么，他忽然就有些想念那浪子丁佼……他调侃生死，这关口倒想看看他如何戏化人生。念及此，他的笑容就有些儿迷惑了对方，直到笑尽了，如水的沉重压制了所有的笑纹，伏翼措不及防地被他直直地盯住了眼，就如同不幸中招的青蛙。
兆学疚沉声道：“伏翼，手足之间，重在信义，每个人都有自我申辩的权利——柳生说不是他，那你呢？”
眼前有光线不甚稳定地闪了一下，有谁被戳到似地震动了一下，他的喉头窒逼地一疼，马上又缓和下来，他不确定是谁，或许是柳生，或许是伏翼，又或许根本就是自己。狭窄的空间里，骤然沉重灼热的呼吸让温度又逼急上升了几分……反正人们害怕的就是缺乏事实，你打开一道缝隙，他们就把自己的恐惧、幻想、**全都倒进去。如今，他已经硬撬开了那道缝隙。
他坚持地看着他，本想看穿他的心，不料却碰到了一个无法读懂的表情，他眯着眼睛看着他，眼中流露着一丝绝望，嘴上却挂着快乐的傻笑，这个表情很狡猾，计算过的，介于嘲弄和真诚之间——与之对应的，他的回答也介于嘲弄和真诚之间。
“哥，你让我说嘛？我一路跟你来这里，因为我知道你不能说‘不是我’。他也跟你到这里，却是要开脱自己，他当然可以说‘不是我’。可我认你当我哥，我以为……我自我申辩的权利早就归你了。”
这话就像一记闷棍，打得兆学疚懵着一路倒退、倒退……从踏进在天津卫的第一步，伏翼就畏畏缩缩而又不离不弃地跟在他的身边，求些小财，图些小利，谋些雕虫小技，受着自己带给他的、一桩又一桩毫无穷尽的奇灾异祸：挨打、挨骂、挨骗、挨刀子，被追杀、被追捕、扛刀，又被自己赶鸭子上架，硬着头皮，仗着酒胆，当陈世美，当强盗，当英雄……在这蔫头蔫脑的老实头面前，他明明呈足了哥哥的威风，却完全没有尽到哥哥的职责。是啊，当“蔫儿土匪”这个罪行出现的时候，他就忽然想要把他驱逐、独立出去，而不再是他的主旨、不再为他代言。
仗义多是屠狗辈，无情最是读书人！这是丁佼送他的话。想到这里，兆学疚就自嘲地笑，仰起头，笑得咳嗽，伏翼马上放下自己那点小情绪，担心地看他，要怎么又不好怎么，兆学疚就恨不得自我放弃，或许他真这么做了——
“丁佼，你来吧！”
那时自己欠下丁佼的许多人情，本该认他当老大的，由他这个老大来处置，总该比自己空劳心力的好吧！兆学疚再料不到今晚的自己，就如同五百年大厄过后的孙猴子，观世音菩萨许他叫天天应，叫地地灵。他一唤人，伏翼出来啦，他再唤，丁佼也应声而来了！
他立于伏翼的身后，仍然是宴会上轻佻而华丽的衣饰，依然笑意怡人，他双手也十分随意地搭在伏翼的两肩，伏翼的脸色像霜打的茄子一样颓废不已。
只听他笑道：“伏翼，你哥书生意气，只知道你是卫嘴子，哪知道你还会念山音啊！我们回去吧，都不要动手，在戏台下，这功夫实在不知道灵不灵，一心教我的罗汉拳，最后一招，叫回头是岸，你家学渊博，肯定知道，对不对？”
伏翼当然知道，他的嘴唇动了动，抬头瞥兆学疚一眼，就如同一条无辜被主人毒打了的狗儿。兆学疚再一次后知后觉地悟了过来，他连忙撇清道：“不是啊，我真不知道他也在这里，不是，你们怎么全都聚这里来了？”丁佼仍然微笑，伏翼在哭，柳生毫无表情，兆学疚又顿了顿，终于理直气壮地嚷嚷出来：“这次，真的，不是我！”
大伙儿照例没什么反应，反正这个已经不再重要。只是伏翼无声的哭丧变成了激烈的抽泣，丁佼的笑就有些挂不住了，眉头纠结着，手下的力道警告地加上几分，谁知伏翼干脆破罐子破摔，不管不顾，也顾不得自己手下