马攻打湘西，兵至芷江，遇袁军马继增兵马，两军对垒，一番鏖战，王文华不敌，正自烦闷，报帐外有人求见。王文华请入，问过姓名，道：“两位兄弟远道而来，有何见教？”柴元禄道：“贺龙反了桑植，命我等前来黔东，联络讨袁护国军，途闻将军进兵芷江，正与敌军交战，特前来拜见，以助一臂之力。”王文华大喜道：“本将军正愁兵寡粮缺，难以久战，贺龙出兵助我，真是雪中送炭！”吩咐摆酒。席间，告柴元禄、贺君武道：“袁军由湘经黔攻滇，蔡将军命我不惜代价阻其一路，然我仅一旅之兵，难挡马继增一师人马，今有贺龙相助，可抄敌军后路，其必分兵回救，我则乘机攻之，马继增必败无疑。”即命副将罗剑仇，携带礼物，随柴、贺回桑植。
再表贺龙、贺锦斋投元宝山来，不一日，已至山下，喽罗从林中跳将出来，拦住去路。贺龙报上姓名，喽罗飞报山上。汤竹、罗仁喜出望外，飞也似地下山来迎，到了聚义厅，接风洗尘，一番别后叙说，不在话下。对樽饮酒过，贺龙道：“此次前来，意欲请两位贤弟下山，共举义事，不知意下如何？”汤竹、罗仁唰唰而起，齐声道：“我等只待今日，弟兄们早已不耐烦，何时下山，请大哥令下。”贺龙道：“桑植虽占，然兵力单薄，若官军来攻，恐难一战，时不宜迟，愈早下山愈好。”汤竹离座，腰间取出号角，嘟嘟吹来。一刹时，山前山后，跳出五百人，齐整整聚在厅前。贺龙视之，见那双刀兵，个个强壮，人人威猛，喜不自禁。汤竹大呼道：“弟兄们，贺大哥此番前来，是领大伙树旗反袁，从今日起，贺大哥便是我等首领！”双刀兵欢呼雀跃。贺龙朗声道：“我贺龙无德无能，承蒙汤、罗两位兄弟厚爱，今日得领弟兄们，只愿有福同享，有难同当，拳打人间虎，脚踏地狱狼，赴汤蹈火，死所不惧！”双刀兵齐声欢呼，声震山谷。
贺龙留宿一夜，次日便领兵下山，回归桑植。这日，正与众好汉议事，报柴元禄、贺君武回见，贺龙迎入。柴元禄便将转道芷江，见了王文华一事，如此这般叙过，并引见罗剑仇。贺、罗施礼毕，分宾主坐定，早有侍从献上茶来。寒喧数句，罗剑仇道：“王将军对贺英雄所为，十分钦佩，特差末将前来，共商战事，不知贺英雄有多少人马？”贺龙道：“约有八百人马，不知王将军有何指示？”罗剑仇道：“马继增师各有两营兵马驻扎慈利、石门，贺英雄八百湘西健儿，足可往攻之。慈利、石门取，敌后路被抄，必分兵回救，王将军乘机袭之，可败马继增也。”贺龙称是，设宴接风，不在话下。
翌日，贺龙齐集八百健儿于校场，祭告天地，誓师出征。两杆大旗，迎风飞舞，一面上书：讨袁护国军；一面上书：湘西一条龙。贺龙跨雪里青，执雌雄刀，头戴镔铁盔，身穿锁子甲，体披鹅黄袍，腰束熟甲绦，下着一双黑底缎靴，目光炯炯，威风凛凛。兵士押上朱海珊，跪于旗下，贺龙喝道：“恶贼，尔卖官鬻爵，鱼肉百姓，十恶不赦，今日龙爷树旗讨袁护国，先借你猪头祭旗！”一刀挥下，头颅落地。祭旗毕，又有壮士，抬过酒来。贺龙脚踩酒篓，朗声道：“我贺龙兴兵讨袁，是为民请缨，铲除恶贼，今日共饮一碗鸡血酒，他日上阵把敌杀！”战鼓三擂，八百健儿，齐齐饮起酒来。贺锦斋读誓文道：
拥护共和，吾辈之责，誓灭国贼，成败利钝，兴同休戚，万
苦万辛，舍命不渝，凡我同人，坚持定力，有渝此誓，神明共
殛。
誓毕，贺龙留谷吉廷、柴元禄、贺君武领三百兵守城，自与汤竹、罗仁、贺锦斋、韦大成、罗剑仇，率了五百双刀兵，来袭慈利。罗剑仇献计道：“慈利守兵，定不防半路杀出个程咬金来，可叫一百兵，易服于日间混进城去，待到半夜我军袭时，杀翻门卒，大开城门，慈利可下也。”贺龙道好，依计而行，遂偃旗息鼓，先将兵马藏于慈利远郊密林中，待至夜半，衔枚直行，兵临城下，举起火来。潜伏之兵，见火光闪烁，知来袭城，纷纷杀出，砍翻门卒，放下吊桥。贺龙见计成，挥兵杀进城去。守兵熟睡，待惊醒来，已是两脚朝天，命丧黄泉。双刀兵削菜砍瓜，及至平明，悉歼守敌，缴获粮秣枪械无数。
慈利既克，贺龙便领兵来攻石门。石门守将孙昆，闻慈利失守，一边紧闭城门，一边修书告急。双刀兵至城下，架定云梯，冒雨攻城。城上箭如雨下，一时死伤无数。贺龙见久攻不下，按捺不住，大喝一声，跃上云梯，格矢而上。将士见状，不甘落后，奋勇争先，呐喊爬城。贺龙缘至城垛，飞身上墙，一刀劈翻守兵。孙昆持剑刺来，刀剑相交，火星乱溅，那剑已缺了一口。孙昆大惊，转身欲走。贺龙凌空而起，轻若飞燕，势如闪电，一刀往其后脑劈去，刹那间，孙昆已去森罗殿报到。守兵见来将勇猛，哪敢接战，哭爹叫娘，四下逃窜。汤竹、罗仁等也攻上城来，一阵砍杀，那腿短的，俱做了刀下鬼。
慈利、石门两仗，双刀兵勇猛善战，震动湘西。马继增没料到后门失火，急拔兵回救。王文华见敌军阵脚移动，知贺龙得手，乘机掩杀。马继增抵挡不住，大败而走，一丢芷江，二失麻阳，退守沅陵。不料部将叛乱，