郑德怡怀孩子时，袁茂曾有过通房，可郑德怡生产完就寻由头将通房打发了。袁茂正身强力壮地得不到纾解，对郑德怡的脸色就不好看，对下人也呼来喝去的，要么摔盘子要么摔碗。
闹腾的动静大了，不免被婆婆听到。
婆婆心疼儿子，千挑万选，给儿子纳了个合心合意的小妾。
小妾刚满十六，生得纤柔娇弱，性情又温和，说话跟小猫叫似的，挠着袁茂心里直痒痒。袁茂跟丁骏不同，就喜欢这种乖巧温顺小鸟依人的类型，连着好几夜都歇在小妾这里。
大长公主府占地跟清平侯府差不多，但大长公主府人多，她生了四个儿子，有一个去了真定，其余三个儿子都在府里住着。儿子又生儿子，阖府单主子就近百人，加上奴仆差不多上千人。
袁茂虽是长房长孙，可也只住了一处三进宅院。小妾没有单独的院子，就安置在正院东厢房。夜深人静的时候，站在正房，就能听到东厢房吭哧吭哧的喊声伴随着细细软软的猫叫。
郑德怡毫无办法，气得在屋里偷偷哭，她身边的周妈妈看着直叹气，时不时地劝她想开点，“男人就是图个新鲜，不出一个月就腻味了。眼下你在太太身边立规矩，且多忍耐忍耐。”
郑德怡跟婆婆不和睦，连带着小姑子，武康侯府的世子夫人对她也略有微词。又加上宋青葙一看就过得幸福如意的脸，让她觉得万分刺眼，因此，借口家里有事，饭也没吃，就匆匆回了大长公主府。
袁茂中午跟小妾喝了点小酒，正值微醺，兴致刚好，手就往小妾松松掩着的衣襟探去。小妾娇滴滴羞怯怯地说：“大爷，大白天的，叫人看见。”说话间，眼波流动，身子一点点歪了过去。
时值正午，院子里静悄悄的，只东厢房时不时传来调笑声。郑德怡听到，又气了个半死，只恨不得一脚踹开门，把小妾给揪出来，狠狠地扇两巴掌。
周妈妈见状，慌忙将郑德怡拉回正屋，又端了冰镇的杨梅汁过来。
郑德怡双手掩面，泪水汩汩地从指缝流出来，“这日子没法过了，妈妈叫我忍，我怎么忍得下去，你说夜里闹腾半宿也就罢了，这白天也不消停。”
周妈妈叹着气道：“我想办法去求求夫人，能不能接你回去住两天，实在不行，让夫人过来看看也好，只要娘家来人，太太跟大爷也能收敛点。”
郑德怡抽泣半晌，无助地点了点头。
事不宜迟，周妈妈连忙收拾了点时令瓜果带着去了顺义伯府。
郑夫人听说郑德怡的情形，眼圈立时红了，“我早就想让她回来住几天，可伯爷死不松口，就是不同意，说多了，就吆五喝六的……婆婆让媳妇立规矩天经地义，你让她想开点，熬过去就好了。这都是她的命，认了罢。”
周妈妈失望地离开，也没心思雇车，顺着大街慢慢往前走。
途经八珍楼，周妈妈想起郑德怡最爱吃这里的酱鸭子，以前郑夫人经常买了就让人送去，袁大爷也时不时往家里带。可现在，郑德怡怕是有三四个月没吃过酱鸭子了。
周妈妈无比心酸地踏进八珍楼，里面有个中年妇人买完酱肉正打算离开，恰与周妈妈打了个照面。
中年妇人惊喜地问：“你是袁大奶奶身边的周妈妈？”