牙；随后在国都临淄迎接公子昭回国。襄公将太子昭送回国后，他顺利地当上了国君，是为齐孝公。
这次的成功，极大地鼓舞了襄公的自信心；加上齐桓公死后，诸侯霸主之位自然空缺了，于是他开始想要借这次事件，效仿齐桓公，会合诸侯，以确立宋国霸主地位。哥哥目夷劝谏他说：“以小国之力会合诸侯恐是祸患。”而宋襄公的头脑已被这次成功充晕，他没有听从兄长的劝告。
于是，宋襄公开始行动了，在周襄王十一年（公元前641年），他借故扣押了滕宣公，又邀请曹、邾两国在曹南会盟；而后，又命邾文公把鄫国国君当作祭品押到睢水郊外去祭祀，想借此来威胁东夷臣服。同年秋天，宋襄公又因为曹国不服，发兵包围了曹国。
就在这一年冬天，陈国的陈穆公邀诸侯重修齐桓公之好，于是陈、蔡、楚、郑等国在齐国结盟；于是，此时在诸侯中变形成了两大集团，楚、齐、郑、陈、蔡等国为一大集团，而图谋称霸的宋襄公的集团却只有卫、邾、曹、滑等几个小国。
但是，这样的状况并没能引起襄公的警惕，反而让他对于自己的集团充满信心，继而更加努力地加强外交攻势；在周襄王十三年（公元前639年）春天，宋襄公在鹿地首次邀集会合诸侯，齐国、楚国国君都来了；而襄公以盟主之位自居的行径，引起了齐、楚国君的不满。
会盟结束时，宋襄公又直接自做主张，在没有和齐、楚两强国的协商的状况下，就向各国诸侯相约当年的秋天再次在盂地会盟。
回到国内后，宋襄公得意地邀请哥哥公子目夷来展示自己的成就，目夷却劝他说：“宋是小国，小国要争当霸主会招来灾祸的！”但此时的襄公已经自我感觉良好到了顶点，完全没把兄长的话当回事。到了秋天，准备出发去盂地前，夷目又劝他要带上军队，以防有变，楚国人是不讲信用的。而宋襄公却说：“是我自己提出来不带军队的，与楚人已约好，怎能不守信用呢？“于是，不带军队赴会。
到了约定之日，楚、陈、蔡、许、曹、郑等六国之君都来了，楚国早埋伏好了军队；会上，宋襄公和楚成王因为争当诸侯霸主而发生争议时，楚成王突然命人抓住了宋襄公，把他带回楚国囚禁起来；还想借机攻取宋国，直到同年冬季，诸侯在薄地会见时，转机出现，在鲁僖公的调停下，襄公才被释放。
古人说，吃一堑当长一智，可这话在宋襄公这里好像不灵了，回国后，听说郑国支持楚成王做诸侯霸主，就决定攻打郑国。目夷劝阻他，襄公依然不听他的意见。就在周襄王十四年（公元前638年）初冬，宋襄公领兵攻打郑国，郑国便向楚国求救，楚国派出大将成得臣率援军向宋国国都发起攻击。这一下掏后路的动作让宋襄公担心国内有失，只好从郑国撤退，结果双方的军队在泓水（古河流名，故道约在今河南省柘城县西北）相遇。
楚军开始横渡泓水河，准备向宋军冲杀；目夷见状说：“楚兵多，我军少，趁他们渡河之机消灭他们。”宋襄公却道：“我宋军号称仁义之师，怎么能趁人家渡河攻打呢？”于是按兵不动。
楚军趁机过了河，开始在岸边布阵；目夷又建言说：可以进攻了。宋襄公回复：等他们列好阵地再开战。正所谓不作死就不会死，宋军本来人就少，再一再贻误战机，想不死也难了；等楚军布好军阵，成得臣挥军一冲而上，结果大败宋军，宋襄公本人也被楚兵射伤了大腿。
宋军吃了败仗，损失惨重，只得退回国内；众兵将都埋怨宋襄公不听目夷的意见，宋襄公却教训道：“一个有仁德之心的君子，作战时不攻击已经受伤的敌人，同时也不攻打头发已经斑白的老年人。尤其是古人每当作战时，并不靠关塞险阻取胜，寡人的宋国虽然就要灭亡了，仍然不忍心去攻打没有布好阵的敌人。“众人只得不再议论发言。
宋襄公在泓水之战失败以后，撤退到宋国襄邑的行宫里养伤；周襄王十五年（前637年）夏季，宋襄公伤痛发作，终于不治而死；葬于襄邑（今河南省睢县）城中东北行宫内，他短暂的称霸图谋也至此终结。
回顾宋襄公的人生，因为仁德而被众人认可，终于成为君王，是成功的。但在他谋图霸业的路上，却一再因为自认为的仁义原则而最终导致兵败身死。从个人角度看是一件令人遗憾和无语的故事，毛老爷子曾经对他的经历做过评价，称他是“蠢猪式的仁义”，是一个经典的评价。
但同时，司马迁写史记将他列为春秋五霸之一，我想也应该代表了很多有骑士情节的读友的认可吧？毕竟，在中国历史上，宋襄公这样堂吉诃德式的英雄确实是太少了。尽管他最后因这份仁义而付出了性命的代价，但当我们静下来仔细思考时，是否在那颗已经渐渐被世俗纷扰所左右的心底深处，还有一份襄公似的、干净彻底的英雄情结？
如果还有，请不要将它抹杀，让它在那安宁的角落里永远存在吧；至少，它证实了我们也曾有过这样的单纯和美好..
谨以此段文字，纪念中国式的骑士——宋襄公！！！
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