隋朝与北方的强大游牧部落突厥人的关系本来还算友好，但是，隋朝大臣裴炬认为，突厥的始毕可汗很有威望，势力渐渐壮大，为了分散始毕可汗的力量，裴炬建议将皇家宗室的女儿嫁给始毕可汗的弟弟，并将始毕可汗的弟弟封为南面可汗，始毕可汗很生气。读零零小说
始毕可汗的手下有一个谋士叫做史蜀胡悉，裴炬认为这个人对隋朝不利，就邀请史蜀胡悉来到隋朝做生意，史蜀胡悉来到马邑后，被裴炬杀死，裴炬欺骗始毕可汗说：“史蜀胡悉背叛大汗，被我杀死了。”始毕可汗知道事情，不再朝见隋炀帝。
615年，隋炀帝巡视北方，8月，到了边塞。突厥的始毕可汗听说隋炀帝到了雁门的消息，率领数十万骑兵，来袭击隋炀帝，隋炀帝很恐慌，雁门城内的士卒与百姓一共有十五万人，食物可以维持二十天，突厥人连续猛攻，箭落在了隋炀帝的跟前，隋炀帝十分害怕，吓得流了眼泪，眼睛都哭红了（不再是不可一世的样子）。
大将军宇文述建议隋炀帝选取数千名精锐的骑兵突围。宰相苏威反对说：“我军善于守城，突厥人善于骑射，几千人遇到突厥四十万骑兵，根本没有希望，皇上是万乘的君主，不能轻易犯险。”
大将樊子盖说：“陛下正在危险之中，不能希望侥幸，万一溃败，后悔也来不及了。不如坚守坚固的雁门城，挫伤突厥人的锐气，接着，从各地调集援军来救援，现在，士卒们最担心远征高丽的事情，陛下许下诺言，说您不再发动征伐高丽的战争，大家一定会振奋起来的。”
内史郎瑀说道：“突厥人的风俗是，女人可以干政，我们隋朝的义成公主在突厥很有威望，何不利用她来退兵呢？”隋炀帝采纳了大家的意见。
隋炀帝亲自巡视将士，许诺说：“打仗立功的，不要担心富贵的事情，我一定会奖赏大家的，不会让吏部的那些刀笔小吏为难大家的。”隋朝将士都很振奋，日夜抵抗，打死很多突厥人。
隋炀帝的征召令下达到全国各地，太原留守李渊的二儿子李世民，这年只有十六岁，应征入伍，他向大将云定兴献计说：“我们白天列举军旗，绵延数十里，晚上用军鼓相应和，使得突厥人认为救援的队伍大量来到，闻风而逃。”云定兴采纳了李世民的建议。
隋炀帝派遣使者去见到义成公主，义成公主对始毕可汗说：“我国北方边境来了强敌，大汗需要去解救。”始毕可汗一方面顾及隋朝的援军，另一方面也相信了义成公主的话，于是，解围而去。
宰相苏威建议隋炀帝回到长安，而宇文述却建议说：“随行的官员士卒的家属大都在东都洛阳，陛下应该回到洛阳。”隋炀帝听从了宇文述的建议。
回到洛阳之后，隋炀帝反悔了，没有按照许诺的那样奖赏将士，大家都很恼火，恰好有谣言说：“皇帝还要征讨高丽。”大家更加愤恨不已。
隋炀帝回洛阳的途中，看到沿途有不少村庄市镇，说道：“杨玄感振臂一呼，就招引了十万人，为什么不多少一些，不就没有那么多的盗贼了吗？”
独夫民贼杨广，没有丝毫怜悯百姓之心，百姓没有活路时，才不得不造反，他却以为是因为人太多了，只要多杀人，就没有人造反了，殊不知，越杀，造反的就会越多。杨广不死，天下人就活不下去，只有继续造反，将他杀死，才可能为自己找一条活路。
杨广临朝的时候，十分严肃，说话、发布命令的时候，十分有文采，内心之中，特别爱好女色声乐，巡游时，经常带着和尚尼姑、道士道姑、宫中女官，杨广把这些人称为道场，他喜欢摆上酒席，男女坐在一起，嬉笑玩乐，毫不避讳。
杨广手下有一个叫做裴矩的人十分受宠爱，隋炀帝说：“裴矩十分了解我的心意，凡是他上奏的事情，都符合我的心意。”
大将军宇文述、大夫郭衍等人善于阿谀奉承，宇文述的言语容貌，都很符合隋炀帝的心意，很多侍卫都模仿他。郭衍劝说隋炀帝说：“不要像先皇（隋文帝）那样，过于劳累。”隋炀帝认为郭衍最忠诚。
隋炀帝计划建造汾阳宫，御史大夫张衡认为，天下之间已经为隋炀帝建造了过多的宫殿，劝谏说：“近几年劳役过多，百姓疲惫，希望加以抑制。”隋炀帝很恼火，说道：“张衡以为，是因为他我才获得天下。”于是，有了杀死张衡的打算。
隋炀帝喜欢做诗文，很有文采，但是，他不喜欢别人的文字超过自己，大臣薛道衡因为同情宰相高颖被冤死，隋炀帝下令处死他，之后，隋炀帝满怀醋意地说：“薛道衡还能写出‘空梁落燕泥’的句子吗？”
大臣王胄死后，隋炀帝很高兴，说道：“再也无人能写‘庭草无人随意绿’的句子了。”隋炀帝很傲视天下的士人，他曾经说道：“假如让我与天下的读书人一起来通过考试选拔，我一样可以坐上天子这个座位的。”
隋炀帝曾经语气平和地告诉身边的亲信、秘书郎虞世南说：“我的性格不喜欢谏诤，那些大臣们想用谏诤的