高颖是隋文帝时期的最得力大臣，他文武兼备，喜欢向隋文帝推荐人才，比如名将贺若弼、杨素，财务专家苏威等人，被高颖推荐的得力人才数不胜数，高颖却从不结党营私，总是把职位与功劳让给他人，有君子之风。读零零小说
高颖受到隋文帝的重用之后，竭尽全力，辅佐隋文帝，他通晓各种事物，节操高尚，很有威望，朝廷上下都认为开皇之治，实际上是高颖的功劳。
589年，隋朝兴兵灭陈的战役中，晋王杨广作为行军元帅，其帅府的大总管就是高颖，杨广好色，早就垂涎于陈后主的妖妃张丽华的美色，杨广吩咐将张丽华留给自己，而高颖认为张丽华是导致陈朝灭亡的祸水，好像是周幽王的褒姒一般的人物，高颖不顾杨广的命令，下令斩杀了张丽华，为此，杨广恨极了高颖，说道：“我将来有机会的时候，一定会报答高颖的。”
独孤后喜欢晋王杨广，隋文帝想按照独孤后的意思，废掉太子杨勇，立杨广为太子，高颖认为太子杨勇很仁厚，不应该被随便废掉，于是，高颖对隋文帝说道：“自古以来，凡是废长立幼的君主，没有一个有好下场的。”隋文帝与独孤后都很不高兴。
隋文帝想从太子杨勇的东宫卫士中选拔一些精壮之人，充实到自己的卫队中，高颖反对说：“太子的警卫不能削弱。”隋文帝大怒，说道：“我经常要外出，警卫人员必须选用精壮的人，太子整天在宫中修行，哪里需要那么多精锐的士卒？”
高颖的妻子去世了，隋文帝想给高颖挑选一个女子作为继室，高颖拒绝了，他说：“我的妻子去世后，我就一心向佛，刻苦修行，基本上不近女色了。”过了一段时间，独孤氏对杨坚说道：“高颖拒绝皇上为他选择的女人，但是，他的妻子去世后，他的几个小妾为他生下了数个儿子，这就是他所谓的不近女色了吗？他在骗陛下。”隋文帝更加生气了了。
隋文帝想发兵讨伐高丽，高颖极力反对，等到突厥人发动对隋朝的进攻时，高颖率军迎战突厥，独孤皇后说：“高颖不愿战斗，出兵不会有战果的。”隋文帝派遣儿子杨谅随军出征，高颖在大败突厥人的过程中，没有听从杨谅的建议，回朝后，杨谅哭着向隋文帝与独孤后说道：“高颖几次要杀掉我。”隋文帝要治高颖的罪，很多大臣为高颖说情，隋文帝更加生气了，将高颖的职务免除。
隋文帝对身边的人说：“我对待高颖，如同对待自己的儿子。人臣不可以威胁君主，认为自己是天下第一。”
有人落井下石，上奏隋文帝说：“高颖的儿子对高颖说，晋朝的司马懿被剥夺权力，最后却得了天下，父亲今天被夺官，难道不是一件好事吗？”隋文帝大怒，说道：“高颖怎么能够将自己与司马懿相比呢？”下令免除高颖的一些官职，把他变为普通百姓。
高颖的母亲曾经说过：“你的富贵到了极点，只差被砍头而已，你要当心啊！”高颖被贬为庶民之后，高颖反倒十分高兴。
隋炀帝登基之后，把高颖安排为太常卿，当高颖看到杨广奢侈挥霍时，忍不住劝谏了杨广，并且把隋炀帝的政策拿来与北齐时期的残暴荒唐君主相比，杨广早就有报复高颖的心思，听到高颖拿自己与暴君相比，就马上下令将高颖杀掉，并且将高颖全家治罪。
天下人都认为高颖是治国的良相，他死后，很多人都哭了，认为杨广不该杀害忠臣良相。
一个朝代，兴盛的原因在于人才，天下本来不缺少人才，就看君主是否愿意发现并且使用人才，高颖之死，实际上是隋朝走向衰败的一个信号。
隋炀帝不仅嫉妒文才，还妒忌大将，隋朝灭陈名将贺若弼就死在杨广之手。贺若弼是将门之子，在平定陈朝的战争中，立了很大功勋，贺若弼因此很骄傲。他将自己的策略，写成了一篇文章，叫做《御授平陈七略》，他把这篇文章呈送给隋文帝，杨坚没有接受，他说道：“我不需要你称颂我的声名，如果你需要的话，可以放在你家的家庙中。”
过了几天，突厥使者来到长安朝贡，隋文帝故意将贺若弼的死对头韩擒虎叫到突厥使者面前，隋文帝问道：“你想知道是谁擒获了陈叔宝吗？就是这位将军。”韩擒虎很严肃地站在使者面前，吓得突厥使者不敢抬起头来。
贺若弼很看不起杨素，等到杨素做到了宰相的职务，而贺若弼还只是个将军，贺若弼口中有怨言，隋文帝因此将贺若弼关进监狱。过了一段时间，隋文帝派人问道：“你经常在口中辱骂高颖、杨素，说他们二人只是饭桶而已，是为什么啊？”
贺若弼说道：“高颖是臣的老朋友，杨素是我的表弟，我了解他们，只是说了实话而已。”
杨坚问道：“我要杀掉你，你能够说出让自己活命的理由吗？”
贺若弼说道：“凭着我消灭陈朝的大功劳。”
隋文帝说道：“你的大功，我已经奖赏过了。”
贺若弼说道：“我蒙受了皇上的特别奖励，现在还是希望活命。”隋文帝考虑了几