运河指的是人工开凿的河流，隋朝之前的著名运河是邗沟与灵渠。www.DU00.COm邗沟是战国时期的夫差动用巨大民力修建，其目的是为了运送粮食与兵力，北上与齐国、晋国争霸；灵渠是秦始皇讨伐百越时，在南方修建的，目的也是为了运送粮食与兵力的。
中国的河流，受地形的影响，大都是东西流向的，缺少南北流向的大江大河，开凿一条纵贯南北的大运河，就可解决南北之间缺少水上交通通道的难题。
中国古代历史的早期，国家的主要经济重心一直在北方，南方相对落后，一直是地广人稀，南方优越的自然条件没有被发挥出来。
从东汉末年开始，大量北方人迁移到南方，不仅为南方带去了大量的劳动力，更为重要的是，北方人南迁，把北方优越的生产技术带到了南方，人是所有生产要素中最为重要的因素，南方经济开始腾飞。
北方的自然环境，由于人类的过度开发，在不断地衰退，所以，北方的经济生产能力渐渐难以承受巨大的消费需求，如何将南方的财富，特别是粮食调集到北方呢？
千里陆运显然是不行的，路途遥远，费用庞大，是最不经济的。开凿大运河，用廉价的水上运输来解决南粮北运问题，成为首选的抉择。
可是，修建大运河，工程浩大，没有雄才大略，缺少经济基础，是无法承受完成的，历史将这一机遇交给了隋炀帝杨广。
隋朝经过隋文帝二十年的休养生息，国库满满的，人口也增长了一倍多，是可以完成这一巨大工程的。于是，605年，杨广下令，动用数百万民工，开凿了长达两千多里的京杭大运河，河渠宽四十多步，运河的两边建有御道，种上柳树，从长安到扬州，建了四十多处离宫。
大运河的工期十分紧急，官府督促劳役过于急切，十分之五十的劳工被累死，用车子满载劳工死尸，从南到北，满路都是。
605年8月，隋炀帝乘坐红色的龙舟，离开长安，经漕渠，经过洛水，进入黄河，龙舟高四层，高达四十五尺，上面有正殿，内殿，中间有一百二十多个房间，全部用金玉装饰。
隋炀帝的船队前后长达二百多里，数万人拉纤，所经过的州县，五百里之内，都要贡献食物，各种珍奇，载满了各种车辆，吃不完的食物，将要出发时，就在运河附近挖坑埋掉了。
后世评价大运河，褒贬不一，有的说：“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”
还有一首：“千里长河一旦开，亡隋波涛九天来。锦帆未落干戈起，惆怅龙舟更不回。”
第三首：“汴河通淮利最多，生人为害亦相知。东南四十三州地，取尽膏脂是此河。”
杨广本人所写的《乐府泛龙舟》中吟道：“柚橹千里泛归舟，言旋旧镇下扬州。借问扬州在何入，淮南江北海西头。六绺聊停御百丈，暂罢开山歌踔讴。裾似江东掌间地，独自称言鉴里游。”
一个国家的兴盛，主要在于用人，从哪里选拔有用的人才呢？不同的时代，有不同的制度与手段。
国君选人，首先是自己的亲族，比如自己的兄弟叔伯，比如周朝，周天子将自己的亲族分封在十分关键的位置，作为自己的屏障。
其次是外戚，与皇帝通婚的外戚，往往靠着裙带关系得到重用，他们升迁很快，经常能够出入宫禁，掌控机密，非一般人可比。
皇族、外戚虽然亲近，但是，也令皇帝不太放心，因为，兄弟争权、外戚篡权的例子比比皆是，还是将权力牢牢握在自己手中可靠。
可是，一个人的精力与能力是十分有限的，皇帝无论如何是无法处理好全部国家大事的，秦始皇经常早期晚睡，翻阅奏章读得手腕都肿胀，还是无法完成，必须安排一些人做官，协助自己处理政务。
一开始，夏商周的国君是从一些大部落中，选拔一些人才做官，这些人的职务是世袭的，这种“世卿世禄”制度，可以使得国君获得一些基本的、可靠地政治支持力量。
“世卿世禄”制度的弊端是，贵族子弟不用努力，就可以获得政治地位，担任重要职位，难免出现不太称职的问题，而一些有真才实学的人才却缺少进入官僚统治集团的途径。
在春秋战国时代，国君为了应对激烈的竞争，必须获得真正的治国之才，世袭制无疑已经成为选拔杰出人才的绊脚石，于是，各国纷纷在选拔人才方面出台新政策。最著名的是秦国的军功授爵制度。
哪位秦国人在对外战争中作战勇敢，立下大功，就能获得相应的爵位与职务、奖励，秦国人在战场上拼命杀敌，秦师成为虎狼一般的军队。
到了两汉时期，随着社会的基本稳定，靠着军功来获得职位的老方法已经无法应付国家的政治需求了，于是，汉朝皇帝开始使用“察举”、“征辟”制度，就是说皇帝不定期地从民间征召一些有名气的人才