我国西周时期的治国思想是德治，用礼法来协调统治者上层之间的关系，“刑不上大夫”的意思就是说：刑罚一般情况下是不适用于社会上层的。Du00.coM
到了春秋战国时期，社会关系日益复杂，各种矛盾交织在一起，原有的调节手段已经基本失灵，形势已经发展到必须创新统治理论与手段的时候了。
郑国的子产曾经将郑国的刑法铸在青铜大鼎上，这是我国第一部成文法，标志着法律在调整社会关系方面的功用日益突出了。
春秋时期的孔子提出恢复周礼，用道德礼法来调整社会关系，儒家的学说固然能够缓和日益紧张的社会关系，但绝非万能的，必须有其他手段来弥补儒学的不足。
到了战国时期，一种新的统治学说应运而生，为各国的君主们所欣赏，这就是法家学说。作为一个思想流派，法家的很多代表人物大都身居要职，在治国实践中应用自己的学说，不少人都取得了很大成效。
儒家、道家都是向后看的，认为现在的社会不如古代，大同世界在远古才有，西周的制度比东周时期完美等等，按照这种社会观，历史只能倒退，不能向前。
法家人物不这样认为，以秦国的商鞅为例，商鞅认为社会是向前发展的，治理社会没有一成不变的方法，只要对于国家有利，就可以改变原有的制度。
法家重视发展经济，法家的鼻祖魏国的李悝，讲究发挥土地的最大效力，商鞅用奖励耕种的办法，发展秦国的农业。
如何治国呢？用奖罚的手段。法家认为君主必须掌握好奖罚的手段。魏昭侯有一条破旧的裤子，魏昭侯命人将破裤子收藏起来，魏昭侯身边的一位侍者说：“君王太不仁慈了，不赏赐左右的近臣，反而收藏起来。”
魏昭侯说：“我听说英明的君王不随便一颦一笑，有可颦的事情才颦，有可笑的事情才笑。这条裤子比起一颦一笑更重要，我一定要等到有功的人才赏赐给他。”
有功就奖，有过就罚。西周之前，贵族世袭爵位，时代为官，逐渐失去活力，整个体制日渐保守僵化。法家从人性恶的角度出发，认为人是趋利避害的，用利益来引诱人们来承担责任，用惩罚来制止人们逃避责任。
法家还主张，君主应该大权独揽，防止大权旁落，用郡县制度来取代分封制度，将经济、军事、司法等大权牢牢控制在自己一个人手中。
除了大权独揽之外，君主还应该用“权术”来驾驭臣下。法家的这种权术学说是从道家借鉴来的。比如，君主为了试探自己的弟弟有无野心，就故意做出姿态，要让位给弟弟，而不是要传位给儿子，假如君主的弟弟信以为真，那就太天真了，君主哥哥实际上是对弟弟不放心，他在试探弟弟在自己死后，是否愿意甘心做侄子的臣属。
再比如，某位大臣明明已经遭到了君主的猜忌，君主却故意做出宠爱这位大臣的姿态，为他加官进爵，明白君臣之道的大臣就该知道自己该退让了，假如不知进退，那么，大祸迟早会降到头上的。
法家主张君主应该用“权、术、势”来驾驭臣子，这一理论的集大成者叫做韩非，韩非的理论被秦始皇采纳，并得到淋漓尽致的应用。
法家的治国之术太过刻薄寡恩，后来被蒙上了儒家的外衣，统治者用法家、儒家的软硬两手来进行统治，其中的奥妙与火候的掌握，是难以用言词讲清的。
战国时期，除去道家、儒家、墨家、法家之外，还有一种人叫做杂家，杂家的代表人物叫做吕不韦。
吕不韦是阳翟的富商，是一个精明透顶的家伙。他在赵国经商的过程中，遇到了秦国公子异人。异人是当时的秦国太子的庶子，异人的母亲不受宠爱，而且已经去世，异人作为人质来到赵国，没有人瞧得起异人，大家都根本不看好异人。
吕不韦独具慧眼，想在异人身上赌一把。吕不韦找到异人说道：“我想使您发达起来。”
异人不相信，没好气地回答吕不韦：“你有本事的话，还是想出好办法，使你自己发达吧。”
吕不韦十分认真地说：“您发达了，我才能发达。”
异人这才当真，异人与吕不韦开始密谋起来。吕不韦先是花了重金，在赵国为异人打点，每天安排大场面，让异人与赵国上流社会的头面人物交往，造成越来越大的社会影响，接着，吕不韦在秦国惊醒秘密、详细的调查，发现秦国太子最宠爱华阳夫人，而华阳夫人没有亲生儿子，吕不韦决心从华阳夫人身上下手。
吕不韦拿出重金，向华阳夫人的姐姐送礼，对华阳夫人的姐姐说道：“异人身在赵国，日夜思念华阳夫人，把华阳夫人当做自己的亲生母亲对待。”
华阳夫人的姐姐得了好处，就很卖力地找到妹妹华阳夫人，向华阳夫人说：“异人十分贤能，在赵国很受赵国显贵尊重，而且对夫人您很有孝心。”
华阳夫人召见了吕不韦，吕不韦献上重金，并对夫人说：“夫人美貌，很受太子宠爱，不过，若