郑庄公手下有两个得力大臣，分别叫做祭仲与高渠弥，郑庄公派遣祭仲到邓国求亲，为郑庄公迎娶了邓女，邓女为郑庄公生了太子忽，祭仲与太子忽的关系不错。Du00.coM
后来，郑庄公又从宋国娶了一个叫做雍氏的美女，雍氏为郑庄公生了一个儿子叫做姬突，雍氏很妖艳，深得郑庄公的宠爱，雍氏对郑庄公要求立自己的儿子为太子，郑庄公很犹豫。
郑庄公任命祭仲为上卿（相当于首相总理），郑庄公在位的第三十八年，郑庄公派太子忽与祭仲一起带兵援助齐国，一起打败了入侵齐国的戎族。齐国国君想把自己的女儿嫁给太子忽，太子忽缺少政治头脑，说：“郑国是一个小国，齐国是一个大国，我们高攀不上齐国这样的大国。”齐国国君很失望。
在回国的路上，祭仲埋怨太子忽说：“国君有很多儿子，每位公子都有可能继承国君的位置，假如太子没有大国作为外援的话，是比较危险的。应该答应齐国的要求。”太子忽不听。
郑庄公在位四十三年后去世，临终前把国政托付给祭仲，祭仲辅佐太子忽登基，他就是郑昭公。
宋国国君宋庄公听说太子忽继位，感到不满，就写了书信，要求祭仲带着公子突一起到宋国见个面。
宋国在郑国的东方，比郑国稍大，祭仲不敢得罪，就带着公子突一起来到宋国，宋庄公见了祭仲，直接要求祭仲废黜郑昭公，立公子突为国君，祭仲有些犹豫，宋庄公命人将祭仲囚禁起来，说：“不立公子突，就杀了你。”
祭仲不想丢了性命，就答应了宋庄公。庄公要求祭仲立下誓约。立誓后，宋庄公才放了祭仲回国。郑昭公听说祭仲与宋国结盟的事情，就提前逃出郑国，祭仲就立了公子突为郑国国君，这就是郑厉公。
郑厉公在位期间，祭仲权势日重，郑厉公很担忧，就找来祭仲的女婿雍纠，命令雍纠找机会杀死祭仲，郑厉公许诺说：“杀死祭仲后，我就任用你为卿。”
雍纠回到家中，神情很凝重，他的妻子就问道：“夫君有什么心事？”雍纠对自己的妻子很敬重，就说了实话。
第二天，雍纠的妻子回了自己的娘家，她的母亲看出她有心事，就问道：“女儿有什么难事？”雍纠的妻子问道：“请问母亲，父亲与丈夫相比，哪个更亲？”
祭仲的妻子很有城府，她觉得自己的女儿肯定遇到了重大的事情，于是，她就回答道：“当然是父亲亲了，父亲只有一个，而丈夫呢，天下的男人，都可能成为自己的丈夫。”
听了母亲的回答，雍纠的妻子下了决心，说出了心中的秘密。祭仲的妻子一听，大吃一惊，马上向祭仲做了汇报。
祭仲召集大军，包围了雍纠的府邸，抓获了自己的女婿，将雍纠杀死在街头并且将雍纠的尸体悬挂在街上示众。
郑厉公得到消息，叹气道：“雍纠把秘密告诉女人，难道不知道女人的嘴是最靠不住的吗？活该被杀死。”郑厉公不敢再呆在京城，就逃出了郑国。祭仲从国外把郑昭公迎回复位。
郑国另一位卿士高渠弥与郑昭公不和，担心郑昭公复位对自己不利，就在野外射杀了郑昭公，祭仲与高渠弥联合立了公子亶为君。
郑国内乱，国势大衰，再也没有郑庄公当年的盛气了。
郑厉公去世后，郑文公继位。郑文公在位的第三十六年，晋国的流亡公子重耳（后来的晋文公）途经郑国，郑文公不肯厚待重耳。
郑文公的弟弟叔詹对郑文公说：“重耳是一个贤能的人，追随重耳的家臣都是栋梁之才，国君应该对重耳以礼相待。”
郑文公回答道：“诸侯国的流亡公子多了，假如我都要厚待，忙得过来吗？”叔詹说：“假如国君不愿厚待重耳，就请杀掉他，免得日后重耳回到晋国，报复我们。”郑文公也不听。
过了几年之后，重耳回到晋国，做了国君，就发兵攻打郑国，以报复当年郑文公慢待自己的仇恨。郑国就请楚国帮忙，晋楚之间展开城濮之战，楚国大败，后来，楚国再次与晋国大战，打败了晋国，从此，郑国就逐渐成了楚国的依附国。
郑文公的孙子叫做郑灵公，是个很平庸的家伙，他在位期间，依赖楚国保护，楚国为了对付晋国，争霸中原，就极力拉拢郑国。
郑灵公在位的第一年的春天，楚国国君派人给郑灵公送来南方的特产——鼋鱼。郑灵公喜欢美食，加上这是大国送来的礼品，郑灵公就命令厨师马上为自己做鼋鱼羹。
就在郑灵公准备享用鼋鱼羹的那天，郑灵公手下的两位大臣子家、子公一块来到宫中朝见郑灵公，刚走到宫门口的时候，子公的右手食指突然动了一下，子公对子家说：“你信不信，只要我的右手手指一颤动，这一天必定吃到一种异味。”子家说：“瞎说，我不信。”
二人走进宫里，郑灵公正在独自品尝鼋鱼羹，子公笑着对子家说：“果然如此。”郑灵公觉得奇怪，就问道：“卿为什么发笑，并说果然如此？”