郑国在东周时期算是一个中等国家，但是，郑国距离东周的距离最近，郑国国君长期担任周朝朝廷的卿士（朝廷重臣），可以假借周天子的名义对周围的一些小诸侯发号施令，有很大的政治优势，所以，郑国在东周初期，成为一个比较突出的国家。du00.com
郑国传承到郑庄公的时候，郑庄公开始对周围的几个小国进行兼并，力量更加强大。周天子开始感到郑国对自己形成了较大压力，于是，周天子开始疏远郑庄公，周天子任命虢国国君做自己的卿士，帮助自己处理国政。
郑庄公发现周天子疏远了自己，很是生气，于是，他决心给周天子一点颜色看看。郑庄公在位的第二十四年，庄公派人到周朝的境内，把大片刚刚成熟的麦子收割拉走，周天子知道后十分生气。
郑庄公二十七年的时候，庄公想改善与周天子的关系，就带人去给周天子上贡，周天子心中的怒气还没有完全平息，就没有按照上卿的礼节来接待郑庄公，郑庄公十分生气，就拿周天子祭祀用的一块土地与鲁国进行了交换，完全无视周天子的存在，双方的关系越来越僵。
郑庄公在位的第三十三年，郑国没有按照惯例给周天子纳贡，周天子十分生气，就召集陈国、蔡国、虢国、卫国，一起讨伐郑国。
郑庄公不肯示弱，带着大臣祭仲等人，统帅郑国大军，与周天子的联军展开决战，结果是，郑军打败周朝的五国联军，郑国大将祝瞻还用箭射伤了周桓王的肩膀，联军大败而归。
周桓王败退逃走，祝瞻想追击，郑庄公制止说：“冒犯长辈会被别人指责，何况玩弄天子呢？收兵回京。”
郑庄公派大臣祭仲带着药品与礼物去洛邑慰问受伤的周天子，周桓王没有说什么，反正天子的颜面已经丢尽了，心中虽然恨，但是，也没有其他办法，只能忍着。
后来，郑庄公派人与周王讲和，周天子与郑庄公各自将自己的太子作为人质，送到对方的京城，作为实现议和的保证。
周朝已经衰落，这下子更加不受诸侯国的敬重，不过，形势对于郑国来说，损失更大，过去，郑国之所以受到各国，包括几个大国的重视，就是因为郑国国君担任周天子的重臣，现在，郑国与周天子闹翻了，郑国无法凭借周天子的名义发号施令，其政治优势一下子丢光了。
其他大国趁机打着尊重天子的旗号，假借天子的名义号令诸侯，郑国短暂的小霸时代随着这场战役的胜利宣告结束了。
郑国传承到郑文公的时候，遇到北方大国晋国公子重耳流亡路过郑国，郑国国君郑文公没有礼待重耳，所以，晋文公登基之后，就联合秦国共同发兵讨伐郑国。
郑国在两大诸侯国的压力之下，难以抵挡，向楚国求救，没有回应。郑国的郑文公使用离间之计，派出使者来到秦国军营，对秦军将领说：“秦国是一个大国，当然不能听从晋国的调遣，而且，秦国想称霸天下，必须削弱晋国。秦国与郑国相隔很远，假如郑国亡国了，秦国不能得到一寸土地，而晋国会得到所有的好处，晋国得到郑国的土地、人口，会变得更加强大，为什么秦国愿意资助自己的对手呢？”
秦军将领听了以后，觉得有道理，就在没有告知郑国的情况下，自行撤了军。晋军没有了秦军的支援，就泄了气。晋文公放出风说：“郑国的公子兰在晋国流亡，公子兰很贤良，假如将公子兰立为郑国太子，晋国愿意撤军。”
郑文公答应将公子兰立为太子，于是，晋文公撤了军队，郑国转危为安。
郑文公去世之后，公子兰继位，他就是郑穆公。郑穆公继位的当年，郑国都城南门的守卫官缯贺偷偷派人给秦穆公写信，说自己愿意配合秦国，攻取郑国都城。
秦穆公得到消息后，派遣孟明视等人统帅三万大军，偷袭郑国。秦穆公手下的贤臣蹇叔苦劝不成，大军开拔出城，蹇叔大哭道：“千里偷袭，一定有去无回，我等着为他们收尸吧。”
秦军行进途中，一路上十分招摇，一位郑国商人弦高经商途中，看到秦军的旗帜，猜想他们的目标是要偷袭郑国，派人回国送信，已经来不及了，怎么办呢？弦高灵机一动，赶着自己正要贩卖的肥牛十二头，迎着秦军的队伍而来。
弦高与秦师碰面之后，弦高要求与秦军将领见面，说自己是郑国国君的使者。孟明视一听，很吃惊，命人把弦高招来。
弦高见了孟明视，告诉他说：“我国国君知道贵国大军远征，作为友好国家，特意派我作为使者，送来肥牛十二头，犒劳贵军，希望国军能够手下。”
孟明视收下十二头肥牛，送走弦高后，与手下商议：“郑国已经知道了我们的行踪，肯定有所防备，我们难以偷袭成功，干脆放弃吧。”
秦军回师途中，路过崤山，遭遇晋军伏击，全军覆没，主帅孟明视被俘，正应了蹇叔的预言，秦穆公大悲，向蹇叔道歉说：“我不听老人的劝说，遭了报应，真是活该，希望老人家不要与我计较。”