了闷热污浊的白露号底舱，换了身干净的衣衫，然后塞到徐霞客的手底下做牛做马……
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暖风徐徐，阳光灿烂，翠绿的树林随风摆拂，树叶边缘反射着微亮的金光，千百片摇曳起伏，如同镶上了一串舞动的金丝。天空的白云缓缓流动，不时有几只海鸟结伴而过，穿过斑驳树荫，投向遥遥的远方。
在树荫的尽头，便是一片雪白的沙滩，和无边无际的湛蓝大海，雪白的垂天之云一直延伸到海面，那景色真是让人看得甚是心旷神怡。而从沙滩上回头望去，则可以看见各式各样高低错落的建筑物，掩映在一片郁郁葱葱的热带丛林之中，显得尤为精致可爱，宛如一座兀立于海上的盆景。
这座美丽的热带小岛，乃是珊瑚虫的馈赠。
珊瑚虫，一种低等的腔肠动物，体形象只口袋，边上有许多花瓣状的触手。每逢涨潮或夜间，它就能变幻出鲜艳的色彩，用触手猎杀浮游生物。人类曾经把树枝状的鹿角珊瑚、美丽的玫瑰珊瑚或莲花珊瑚作为珍品收藏。但在大自然之中，数量最多的却是毫不起眼的灰色造礁珊瑚。它们在温暖的浅海里生长繁殖，分泌出石灰质，构成自己的铠甲。一代代珊瑚的骨骼叠成了巨大的金字塔。日积月累，历经千年万年，一点点地钻出了水面，形成了礁盘，而海浪又打碎了脆弱的珊瑚礁，渐渐把它们磨成灰白色的珊瑚沙。
南沙群岛大部分是由珊瑚礁构成，并且多数为水面下的环抱着礁湖的环礁。露出水面的部分很小。即使是南沙群岛的主岛，太平岛在天然状态之下，也只有一公里长，半公里宽，面积大约半个平方公里，海拔高度不过三米多。想要在天水相连的辽阔南中国海上找到它，简直好比是在“海里寻针”。
不过，太平岛虽小，却绝不荒凉，全岛都密布着极为茂盛的热带植物。随处可见香蕉树和椰子树，砂砾铺成的小路边还种植着不少木瓜，茁壮的牵牛花藤遍地蔓生，开出淡紫红色的花，显得美艳异常。
虽然看似郁郁葱葱，但岛上其实没有多少真正的泥土，全是珊瑚礁经风化后变成的灰白色细沙和鸟粪土，、完全不适宜于种植稻麦和蔬菜之类的作物。幸好，本时空的华盟海军守岛官兵，有着随意门这个不科学的绝佳利器，直接从广东运了上千吨肥沃的泥土上岛，在岛屿的中部辟出了几十亩地，种上了茄子、辣椒、西红柿、空心菜、白菜、薯类等蔬菜，不仅有效地改善了官兵的伙食，还能供给渔民和海军。
除了蔬果之外，淡水供给也是维持岛上生活的必需之物。虽然太平岛上有水井，但水质仍带咸味，所以驻军又兴建了大批水泥蓄水池，用于收集雨水。此外还兴建了淡水制造厂，供应饮用的清净淡水。
原本在太平岛周围都有珊瑚礁环绕，要登上该岛，必须冒险经过珊瑚面航行，摸索着深水航道前进。而能否找到这条航道，也是一个未知数。即使找到了这条航道，大一点的船只也无法驶入，只能靠小艇转运。为此，驻军在岛上兴建了一座规模宏大的水泥码头，由沙滩的高处一直平伸至礁盘的边缘，形成一个人工的深水港，以方便大船的靠泊卸载，甚至还在码头栈桥上铺设了一条轻便的窄轨铁路，让人力轨道车辆可以直接向靠泊的海轮装卸货物。眼下白露号综合补给舰就停靠在这个码头上，卸载着各种生活用品。
围绕着码头，华盟兴建了灯塔、气象台、仓库、无线电台、蓄水池、堡垒、宿舍、办公楼、操场，还有水泥晒鱼坪等等。为防御台风和暴潮，这些建筑均系水泥结构，但却涂抹上了黄、绿、红、蓝、白等各种鲜亮的色彩，再加上细沙和贝壳铺砌的小路，以及房屋之间的花圃，形成一种别有情调的色彩组合。
目前，太平岛上的总人口已经达到了五百余人，俨然形成了一座繁荣小镇。对于一个面积只有半平方公里的珊瑚岛而言，这个数字堪称惊人。华盟方面之所以肯对一个小小的太平岛作出这样规模的投资，当然不仅仅是因为它的地理位置，更重要的是岛上唯一有开采价值的矿产：鸟粪石。
如果没有南沙、西沙诸岛提供的鸟粪石，华盟对婆罗洲热带雨林的农业开发，就会变得更加举步维艰。
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南洋婆罗洲的热带雨林，看似植被茂盛、生机勃勃，其实对于当地居民来说，却是危机四伏。那些毒虫、毒蛇和热带病之类的麻烦，暂且不提，光是那地方奇差无比的土壤成分，就足以让任何农夫挠头：因为热带雨林气候带来的惊人降雨量，导致整个婆罗洲的土壤，都在年复一年地不断遭受雨水的过度冲刷，把各种能溶解的养分全都带走，以至于钙镁钾钠硫等成分全都流失殆尽，某些地方甚至连硅都几乎没了，可怜巴巴地只剩下了铁与铝。虽然热带的阳光和气温适宜植物生长，但在这样极度贫瘠的热带雨林土壤里，需要钾的豆类往往是连种都种不活，而不怎么需要钾的谷物，又基本全是害怕土壤铝含量过高的……
因此，大部分热带地区的原始农业，都只能采用游牧式的刀耕火种